Великобритания хочет стать первой страной, которая построит в Европе коммерческий космодром. Но схожие планы имеются в Италии, Норвегии, Швеции, Португалии и Украины.
Как сообщает Politico, британское правительство заявило о планах открыть первый космодром в начале 2020-х годов на территории страны для запуска коммерческих спутников и космотуристов на низкие орбиты – как с помощью воздушного старта, так и легких ракетоносителей. Уже финансируются проекты по постройке космодромов в Сазерленде и Глазго (оба в Шотландии), в Корнуолле (Англия) и Сноудонии в Уэльсе. Так, космодром в Корнуолле сможет осуществлять запуски с помощью воздушного старта уже в 2021 году. Сазерленд, где планируются вертикальные запуски, может стать следующим в 2022-м.
Британское правительство педалирует развитие космической отрасли, опасаясь «утечки мозгов» после выхода из ЕС, в результате чего страна потеряет доступ к европейским проектам.
Однако конкуренция растет по всей Европе. Норвегия хочет запустить ракеты с острова Андойя (самый западный остров архипелага Вестеролен)в 2020 году; Швеция намерена начать запуски с Кируны (шведская Лапландия) в 2022-м; Португалия строит космодром на острове Санта-Мария на Азорских островах; Италия реализует проект по постройке комодрома в Гротталье на юге страны. Тот, кто вырвется вперед в этой гонке, предложит более доступное решение для небольших спутников и космического туризма, получит большие преимущества, ввиду огромного спроса на рынке коммерческих спутников и космотуризма.
При чем как отмечают эксперты, сейчас пока рано судить, кто станет победителем европейской космической гонки. К примеру Норвегия и Швеция давно имеют центры космических исследований с большим опытом, которые десятилетиями занимались ракетными разработками. При достаточном финансировании они могут адаптировать свои наработки для рынка легких ракет и суборбитальных запусков.
Тем не менее, победителем неожиданно для всех может стать Португалия. Ее буквально в марте 2019 года созданное национальное космическое агентство решило создать космодром, с которого можно будет осуществлять как вертикальные, так и горизонтальные запуски. В июне проект португальского космодрома получил поддержку Европейского космического агентства , которое решило предоставить ему экспертную и техническую помощь. И в дальнейшем, ESA заявила, что новый разрабатываемый ЕС многоразовый космический корабль Space Rider будет запускаться с космодрома на Азорских островах.
Украина также принимает участие в этой космической гонке. КБ «Южное» работает над созданием космического ракетного комплекса на основе ракеты-носителя легкого класса «Циклон-1М». Такая ракета будет иметь успех на быстрорастущем рынке вывода малых и средних космических аппаратов на низкие околоземные орбиты. Кроме того, имеется принципиальная возможность осуществления космических запусков этих ракет с территории Украины. В качестве потенциальных мест расположения космодрома рассматриваются Херсонская область и побережье Бугского или Днепровского лиманов.
Ранее сообщалось, что в Канаде создадут космодром специально для украинских ракет. Речь идет о носителях среднего класс Циклон-4М. Тем временем, NASA запустило ракету «Антарес», созданную совместно с украинскими компаниями. Ранее Илон Маск назвал украинскую ракету «Зенит» лучшей после своих.
