На грани закрытия: что происходит с музыкальным сервисом SoundCloud?
09 Серпня 2017 13:26 Блокировка соцсети Вконтакте в мае этого года заставила украинцев обратить внимание на западные сервисы стриминга аудио. Не секрет, что многие пользователи использовали российскую соцсеть именно для прослушивания музыки. Но и тут отечественным меломанам не повезло — один из популярных музыкальных сервисов, SoundCloud как раз в этом году столкнулся с финансовыми сложностями. В июле компания провела масштабное сокращение, уволив 40% сотрудников (173 человека) и закрыв офисы в Сан-Франциско и Лондоне. Зарубежные СМИ попытались прояснить ситуацию, сложившуюся в SoundCloud этим летом.
С чего все начиналось
SoundClound был создан как нишевый, специализированный продукт, как и многие другие, в том числе и Facebook. Шведский аудиоинженер Александр Льюнг вместе с сокурсником по Королевскому технологическому институту в Стокгольме создали инструмент для обмена отрывками композиций между музыкантами, пишет BuzzFeed. Разработчики быстро сообразили, что их продукт может стать популярным, и за 400 долларов приобрели домен SoundCloud.com.
Затем на сервис обратили внимание правообладатели песен. Как рассказали BuzzFeed два бывших сотрудника компании, было изъято более половины нелицензированного контента, лейблы также потребовали удалить некоторые ремиксы песен.
В 2013 начался процесс покупки сервиса лейблами Universal Music Group, Sony Music и Warner Music Group, из-за просчетов SoundCloud растянувшийся на два года. Во время него компанию решил купить Twitter, однако в итоге его отпугнула высокая цена — около 2 млрд долларов, проблемы с правообладателями и неясное количество пользователей (многие пользовались сервисом без регистрации). Проблем добавляли и внутренние неурядицы. Например, нанятый Льюнгом директор по развитию Джефф Тойг некорректно вел себя с сотрудницами, заводил фаворитов и выражал недовольство, если в презентациях не использовали его любимый шрифт.
По рассказам сотрудников, основатели в это время тоже не озадачивали себя лишней работой. Льюнг проводил время на Ибице и Багамах и выкладывал фото оттуда в Instagram, что изрядно многих раздражало.
Единственный просвет в деятельности SoundCloud — в начале 2016 года компании удалось спастись от банкротства, собрав 35 млн долларов заемных средств. Немногим позже все же были подписаны контракты с Universal Music Group и Sony. SoundCloud в марте 2016 года даже удалось запустить новый продукт — платный сервис SoundCloud Go, месяц пользования которым стоил 4,99 доллара.
Неверный путь
Успех, видимо, вскружил голову основателям, и они решили, что SoundCloud больше негоже оставаться бесплатным. Решение было загадкой как для сотрудников, так и для музыкантов. Для чего нужна платная подписка на SoundCloud, если уже есть платные сервисы вроде Spotify. SoundCloud изменил вектор развития — программисты компании начали разработку инструментов отслеживания лицензионных прав, платформа отказалась от практики сообществ, где пользователи могли обсуждать творчество музыкантов. Как прокомментировал один из инвесторов компании:
«Никто не заходит на SoundCloud, чтобы послушать коллекцию The Beatles. SoundCloud сделал именно то, чего не хотели его пользователи»
Как считает киевский музыкант Ярослав Марцинковский, SoundCloud располагал удобным интерфейсом и мощным сообществом, однако со временем это стало нормой для подобных ресурсов:
«SoundCloud — один из самых популярных сервисов среди тех, кто пишет или играет электронную музыку. В свое время это был прорывной сервис, позволивший перейти от загрузки миксов на ужасные файлообменники к сервису, которым было бы удобно пользоваться. В какой-то мере он даже заменил популярный тогда, но устаревший MySpace. Удобство — это был главный козырь в рукаве SoundCloud. Ты мог дать линк на свой трек или микс, позволить или запретить его скачивать, прикрепить его в блог. Помимо всего, у SoundCloud была мощная комьюнити. Никому не известный артист мог за день набрать множество прослушиваний только за счет людей, которые мониторили ленту и передавали его трек дальше. Но прошло десять лет, и все невероятные возможности SoundCloud стали нормой для любого другого подобного сервиса. Все меньше людей готовы платить за премиум профили, которые дают сомнительные возможности для молодых музыкантов. Сайт и мобильное приложение также устарел, люди ими пользуются скорее по привычке, чем от восторга»
Такая политика привела к тому, что SoundCloud перестал быть местом, где слушают андеграунд. Как говорит Джейк Уделл, основатель компании TH3RD BRAIN, представляющей музыкантов Gallant и Грейс Вандерволл:
«Когда-то я старался, в первую очередь, выложить музыку именно на SoundCloud и сражался с лейблами. Сейчас о таком не может быть и речи»
По мнению Марцинковского, SoundCloud пошел по неверному пути в еще одном вопросе:
«SoundCloud сделали ужасную ошибку, не развивая социальную составляющую платформы. Профили превратились в отдельные островки, напоминающие скорее личный сайт артиста с возможностью прослушивания музыки, чем социальную сеть, позволяющую получить мощный фидбек от остальных ее участников. Если бы они выбрали другую модель распространения, пошли бы по примеру Behance (сервис для дизайнеров и иллюстраторов, где каждый лайк пользователя отображается в ленте его друзей и таким образом популярные работы быстро распространяются по ленте всех участников), все могло бы быть по-другому»
На данный момент две неназванные компании ведут переговоры о приобретении долей SoundCloud. Однако неизвестно спасет ли компанию успешный исход этих переговоров. Несмотря на то, что доход SoundCloud за последний год удвоился, они молчат о количестве подписчиков, что наталкивает на нехорошие выводы. Судьба компании пока неизвестна. Сейчас SoundCloud намеревается закрыть раунд инвестиций в размере 100 млн долларов и, по словам источников, у них может появиться новый директор.
Почему закрытие SoundCloud — это плохо?
С момента своего создания в 2008 году SoundCloud был общим пространством для представителей разных музыкальных субкультур, пишет The New York Times. Для малоизвестных артистов он был местом, где можно было привлечь аудиторию и лейблы, не выступая на музыкальных телеканалах. Список музыкантов, выбившихся в люди благодаря SoundCloud, обширен. В основном, известные за рубежом артисты — исполнительница R.&B. Kehlani, электронщица Ta-Ha, поп-музыкант Дилан Брэди, рэпер Lil Yachty и многие другие.
SoundCloud позволял музыкантам избавиться от множества процедур, обязательных при сотрудничестве с лейблами. Это привело к тому, что артисты, являющиеся неотъемлемой частью мировой музыкальной культуры, представлены только в интернете. Более того — недавно Times писали о росте популярности SoundCloud rap, поджанра рэпа, своим появлением обязанного именно SoundCloud.
Таким образом, исчезновение SoundCloud — это нечто большее, чем просто закрытие очередного музыкального сервиса. Это событие может уничтожить целое десятилетие развития музыкальной культуры в интернете, говорит Джейс Клейтон, музыкант и автор книги «Uproot: Путешествие по музыкальной и цифровой культуре XXI века». Клейтон вспоминает о попытке MySpace купить музыкальную платформу imeem в 2009 году. Процесс поглощения 16 миллионов пользователей imeem закончился тем, что все загруженные ими треки были потеряны, в том числе и огромное количество композиций самодеятельной «черной» музыки Чикаго.
Впрочем, украинский музыкант Марцинковский считает, что SoundCloud уже не столь важен для музыкального сообщества:
«Если завтра SoundCloud закроют, быстро появится хорошая альтернатива или все перейдут на сервисы, подобные Bandcamp, который уже популярен в инди-тусовке. В идеальном мире было бы прекрасно, чтобы его выкупил один из лидеров потоковых прослушиваний, например Spotify, интегрировав возможность распространять свою музыку и миксы, просто загрузив их на сервер»
Что точно можно сказать — интернет-культура оказалась довольно хрупкой вещью, привязанной к платформам, благодаря которым она существует. Это касается не столько сообществ, которые могут мигрировать с платформы на платформу, сколько человеческих произведений, которые могут исчезнуть в одно мгновение.
Лев Шевченко
