Вулкан в Антарктиді щодня викидає кристали золота
Вулкан Еребус в Антарктиді щодня викидає в атмосферу мікроскопічні кристали золота, і вчені вже понад 30 років не можуть повністю пояснити цей процес. Найпівденніший діючий вулкан планети залишається одним із найзагадковіших природних явищ, які досі активно досліджують.
В Антарктиді вчені спостерігають унікальне природне явище, яке вже кілька десятиліть не має остаточного пояснення: вулкан Еребус, що є найпівденнішим діючим вулканом на Землі, щодня викидає в атмосферу мікроскопічні кристали чистого золота. Еребус розташований приблизно за 1350 кілометрів від Південного полюса і є одним із небагатьох вулканів у світі, який має постійне лавове озеро, що робить його особливо активним та нестабільним з геологічної точки зору.
Ще у 1991 році дослідження показали, що вулкан може щодня викидати близько 80 грамів наддрібного золотого пилу. Ці частинки настільки легкі, що повітряні потоки здатні переносити їх на відстань до тисячі кілометрів від кратера. Фактично Еребус є єдиним відомим вулканом у світі, який регулярно викидає саме кристали елементарного золота, а не лише сліди цього металу в попелі чи газах.
Сліди золота, втім, фіксували й на інших вулканах планети, зокрема на Кілауеа на Гаваях, Етні в Італії, вулкані Августина на Алясці та Ель-Чічоні в Мексиці. Але лише Еребус демонструє стабільне утворення окремих кристалів дорогоцінного металу. Група дослідників під керівництвом геохіміка Кімберлі Мікер із Нью-Мексиканського інституту гірничої справи та технологій проаналізувала зразки снігу, вулканічних газів і повітря в районі вулкана. У всіх зразках вони виявили мікрочастинки чистого золота.
Під електронним мікроскопом ці частинки мають майже ідеально правильну форму, а розмір окремих кристалів сягає близько 60 мікрометрів у діаметрі. Вчені припускають, що ключову роль у цьому процесі можуть відігравати леткі сполуки, які містять хлор або сірку. Під час охолодження вулканічних газів золото може кристалізуватися і випадати разом із вулканічними викидами, осідаючи на снігу та льоду.
Водночас остаточної відповіді на питання, як саме формується цей «золотий пил», досі немає. Серед гіпотез — сценарій, за якого золото утворюється на поверхні лавового озера, після чого його підхоплюють гарячі вулканічні гази і виносять у атмосферу.
Попри десятиліття досліджень, Еребус залишається природною лабораторією, яка постійно підкидає науковцям нові загадки, змушуючи переглядати уявлення про поведінку вулканів і хімічні процеси всередині них. Про це повідомляє Science Alert.
