Астероїд розміром з автобус пролетів всього за 400 км від Землі

Космічний камінь VT4 2020 року, приблизно 10 метрів в поперечнику, пролетів на рекордно малій відстані від нашої планети над південною частиною Тихого океану в п’ятницю 13 листопада.

Астероїд був помічений в обсерваторії Мауна — Лоа на Гаваях вже 14 листопада, коли VT4 2020 віддалявся від нашої планети. Це не рідкість для швидких об'єктів, особливо астероїдів, які наближаються до Землі з так званої сліпої зони — з боку Сонця, повідомляє видання sciencealert.

Розміри астероїда VT4 2020 становлять близько 10 м в діаметрі, тобто розміром з невеликий будинок або автобус. Небесне тіло встановило рекорд для найближчого задокументованого прольоту неметеоритного астероїда над Землею.

Цей рекорд вже був побитий один раз цього року, коли астероїд 2020 QG пролетів на відстані 3000 км від поверхні Землі 16 серпня.

Інший недавній рекорд був встановлений у жовтні 2008 року, коли астрономи спочатку помітили 4-метровий астероїд 2008 TC3 за 19 годин до зіткнення, а потім два місяці по тому виявили його фрагменти в Нубійській пустелі на півночі Судану. 2008 TC3 став першим астероїдом, який був задокументований до і після удару.

На жаль, близьке проходження астероїда VT4 2020 року, схоже, пройшло повз увагу: зближення відбулося о 17:20 за всесвітнім часом в п’ятницю 13 листопада над південною частиною Тихого океану біля островів Піткерн. VT4 2020 можна було б побачити як »зірку» 3-ї величини на південь від Тасманії в передсвітанковому небі, якби за нею спостерігала будь-яка людина з острова або моряк на вахті.

Ніякі супутники (включаючи МКС, яка в той час перебувала над Південною Атлантикою) не постраждали від проходження VT4 2020 року, хоча він безумовно пройшов через сферу геостаціонарних супутників і зачепив кільце низької навколоземної орбіти.

Якби він впав на Землю, VT4 2020 просто залишив би за собою усипане метеоритами поле. Наприклад, астероїд, що впав в Челябінську у 2013 році, мав 20 метрів в поперечнику.

VT4 2020 наступного разу відвідає Землю 13 листопада 2052 року, але пролетить на відстані більш як 2 млн км. Рекорд VT4 2020 року важко перевершити, але 2020 рік ще далекий від завершення.

Раніше Девід Толен, астроном з Гавайського університету, виявив, що астероїд Апофіс, який отримав ім'я на честь єгипетського бога хаосу, прискорюється. Це прискорення змінює орбіту астероїда і наближає її до орбіти Землі.

Астероїд Апофіс був вперше помічений астрономами ще в 2004 році. Незабаром після цього дослідники встановили його орбітальний шлях і виявили, що астероїд шириною 340 метрів пройде близько до Землі в 2029 році і знову в 2068 році. Подальші дослідження показали, що ймовірність зіткнення астероїда з Землею вкрай мала.

Зовсім недавно Толен і його команда відзначили, що більш ранні дослідники не врахували ефект Ярковського, в результаті якого сонце світить тільки на одну сторону астероїда. Коли тепло випромінюється від астероїда, невелика кількість енергії змушує небесне тіло злегка повернутися.

Толен і його команда підрахували, що ефект Ярковського зрушує Апофіс в сторону настільки, що змушує його дрейфувати приблизно на 170 метрів на рік. Потім вони застосували ці знання до прогнозованої орбіти Апофіса і виявили, що орбіта астероїда змінюється й небесне тіло наближається до Землі.

Читайте також:

21 жовтня американському космічному агентству NASA вперше вдалося посадити свій апарат на астероїд. Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx взяла проби ґрунту з поверхні астероїда Бенну.

Європейське космічне агентство (ESA) анонсувало першу у своїй історії місію, мета якої — підготуватися для захисту Землі від астероїдів, які можуть загрожувати планеті.

16 серпня на рекордно близькій відстані до Землі пролетів астероїд 2020 QG.