Newcastle Knights w Australii awansowali do finału wstępnego NRL — ABC News Australia
Australijski klub Newcastle Knights po raz pierwszy od 13 lat zagra w finale wstępnym NRL. Drużyna, która w poprzednim sezonie zajęła ostatnie miejsce w mistrzostwach, zmierzy się w ten weekend z Penrith Panthers w walce o awans do finału.
Jak informuje ABC News Australia, obecny sukces klubu wiązany jest z naciskiem na lokalnych wychowanków i związkiem zespołu z regionem Hunter. Takie podejście już w 1987 roku opisał pierwszy trener Knights, Allan McMahon, przed debiutem klubu: opowiadał się za pozyskiwaniem młodych, perspektywicznych zawodników z lokalnej szkoły rugby.
Wkład Crosslanda
Jednym z kluczowych zawodników Newcastle w tym sezonie został 26-letni Phoenix Crossland, który zaczynał w klubie Erina Eagles, przeszedł system szkolenia Knights i zadebiutował na najwyższym poziomie w 2019 roku. W tym roku rozegrał 23 mecze, wykonał 1055 szarż — najwięcej spośród wszystkich zawodników NRL — ze skutecznością 93%. Ma też na koncie cztery kopnięcia 40/20, trzy przyłożenia i 1835 otrzymanych podań.
Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.
Na początku sezonu główny trener Justin Holbrook postawił przed Crosslandem zadanie, by był najlepszy w lidze w obronie, szarżach i pracy zespołowej. Sam zawodnik oświadczył, że dla niego i jego partnerów ważne jest skupienie się na możliwości osiągnięcia czegoś wyjątkowego dla klubu i kibiców.
Stawka na region
Dyrektor ds. futbolu Chris James zaznaczył, że w zespole ukształtowała się pewność co do zdolności radzenia sobie w trudnych sytuacjach i braku strachu przed rywalami. Według niego po zwycięstwie w Nowej Zelandii zawodnicy od razu postawili sobie za cel walkę o mistrzostwo.
Połowa rozszerzonego, 22-osobowego składu Newcastle urodziła się już po zwycięstwie klubu w finale w 2001 roku. Wśród młodych lokalnych zawodników publikacja wymienia Fletchera Sharpe'a z Cessnock, a także Cody'ego Hopwooda, Lachlana Croucha i Toma Canta. Po przyjściu pod koniec sezonu 2025 roku Holbrook również deklarował zamiar wzmacniania więzi z regionalnymi klubami szkoleniowymi. Podczas zgrupowania przedsezonowego zorganizował dla drużyny zejście do jednej z kopalń węgla w regionie Hunter, aby pokazać zawodnikom codzienną pracę wielu kibiców klubu.
