Amazon wysłał w kosmos pierwsze satelity internetowe, które będą konkurować ze Starlinkiem
Pierwsze 27 satelitów dla szerokopasmowej konstelacji internetowej Kuiper firmy Amazon zostało wystrzelonych w kosmos. Firma zamierza stworzyć sieć konkurującą ze Starlinkiem firmy SpaceX.
Poinformowała o tym agencja Reuters.
Satelity te są pierwszymi z 3236, które Amazon planuje wynieść na niską orbitę okołoziemską w ramach projektu Kuiper o wartości 10 miliardów dolarów, zaprezentowanego w 2019 roku.
Celem projektu jest zapewnienie globalnego dostępu do szerokopasmowego internetu dla konsumentów, przedsiębiorstw oraz instytucji państwowych – klientów, których SpaceX od lat przyciąga za pomocą swojego udanego projektu Starlink.
Rakieta Atlas V, stworzona w ramach wspólnego przedsięwzięcia Boeinga i Lockheed Martina – United Launch Alliance (ULA), dostarczyła na orbitę partię 27 satelitów. Start miał miejsce 28 kwietnia z platformy ULA na bazie Sił Kosmicznych na Przylądku Canaveral. Pierwsza próba startu, planowana na 9 kwietnia, została odwołana z powodu niesprzyjających warunków pogodowych.
Projekt Kuiper to prawdopodobnie najbardziej ambitna inicjatywa Amazona, która stawia firmę w bezpośredniej konkurencji nie tylko ze Starlinkiem, ale także ze światowymi gigantami telekomunikacyjnymi, takimi jak AT&T i T-Mobile. Amazon przedstawia swój system jako narzędzie do eliminowania cyfrowych nierówności na obszarach wiejskich, gdzie dostęp do internetu jest ograniczony lub bardzo niestabilny.
Rozpoczęcie rozmieszczania pierwszych działających satelitów zostało opóźnione o ponad rok – początkowo Amazon planował ich wystrzelenie na początku 2024 roku. Zgodnie z wymaganiami Federalnej Komisji Łączności USA (FCC), firma musi umieścić na orbicie połowę swojej konstelacji – 1618 satelitów – do połowy 2026 roku. Jednak według analityków powolne tempo startów prawdopodobnie zmusi Amazona do wystąpienia o odroczenie tego terminu.
Dyrektor generalny ULA, Tory Bruno, poinformował agencję Reuters, że firma może przeprowadzić do pięciu startów satelitów Kuiper jeszcze w tym roku. W dokumentacji złożonej do FCC w 2020 roku Amazon wskazał, że może rozpocząć świadczenie usług w północnych i południowych regionach już przy obecności 578 satelitów, rozszerzając zasięg wraz ze wzrostem liczby satelitów w kierunku równika.
Projekt Kuiper to ambitne wejście Amazona, jednego z liderów usług internetowych i handlu elektronicznego, na rynek internetu satelitarnego, gdzie obecnie dominuje SpaceX. Kierownictwo Amazona stawia na doświadczenie firmy w tworzeniu urządzeń konsumenckich oraz rozwiniętą infrastrukturę chmurową, z którą zostanie zintegrowany Kuiper, jako przewagę konkurencyjną nad Starlinkiem.
W 2023 roku Amazon wyniósł na orbitę dwa prototypy satelitów, których testy – według firmy – zakończyły się sukcesem. W 2024 roku Amazon sprowadził je z orbity. Do niedawna firma rzadko dzieliła się szczegółami dotyczącymi postępów projektu, jednak na początku kwietnia ogłosiła pierwsze plany dotyczące startów satelitów Kuiper.
SpaceX Elona Muska, który posiada wyjątkową przewagę jako operator satelitów i firma zajmująca się wynoszeniem ich na orbitę za pomocą wielokrotnego użytku rakiet Falcon 9, od 2019 roku umieścił na orbicie ponad 8000 satelitów Starlink. W poniedziałek odbył się już 250. dedykowany start misji Starlink. Obecnie firma przeprowadza co najmniej jedną misję tygodniowo, z każdą dostarczającą około dwóch tuzinów satelitów w celu zwiększenia przepustowości sieci oraz wymiany starszych urządzeń.
Wysokie tempo rozwoju pozwoliło SpaceX zdobyć ponad 5 milionów użytkowników w 125 krajach, zrewolucjonizować globalny rynek internetu satelitarnego oraz przyciągnąć uwagę wojska i służb wywiadowczych, które traktują Starlink jako strategiczny zasób dla bezpieczeństwa narodowego.
Przewodniczący rady dyrektorów Amazona, Jeff Bezos, wyraził pewność co do konkurencyjności Kuipera. W wywiadzie dla Reutersa w styczniu stwierdził, że „popyt na internet jest nienasycony”.
„Na tym rynku znajdzie się miejsce dla wielu zwycięzców. Jestem pewien, że Starlink będzie nadal odnosił sukcesy, i jestem równie pewien, że Kuiper również odniesie sukces. System będzie przede wszystkim ukierunkowany na zastosowania komercyjne, ale bez wątpienia konstelacje satelitarne na niskiej orbicie znajdą również zastosowanie w sektorze obronnym” – powiedział.
W styczniu firma Jeffa Bezosa, Blue Origin, wystrzeliła swoją rakietę New Glenn z Przylądka Canaveral na Florydzie.
Blue Origin stworzyło także prototyp modułu lądownika dla misji NASA na Księżyc.
Firma Blue Origin przeprowadziła również pierwszy od ponad roku start swojej suborbitalnej rakiety New Shepard.
