Зонд NASA здійснить гравітаційний маневр біля Марса на шляху до металевого астероїда

Космічний апарат NASA Psyche 15 травня максимально наблизиться до Марса, пройшовши на відстані всього 4 500 кілометрів від його поверхні. Метою маневру «гравітаційної рогатки» є отримання необхідного прискорення для подальшої подорожі до поясу астероїдів. 

Про це повідомляє The Independent.

Під час прольоту апарат активує всі наукові інструменти та зробить тисячі знімків планети, що дозволить команді протестувати обладнання перед прибуттям до основної цілі у 2029 році. 

Окрім технічних завдань, цей маневр має велике наукове значення: одночасно з Psyche спостереження за Марсом проводитимуть кілька марсоходів та орбітальних апаратів NASA і ЄКА для порівняння даних. Після зближення зонд попрямує до унікального металевого астероїда Психея, який, за припущеннями вчених, може бути оголеним ядром протопланети. Дослідження цього об’єкта допоможе людству краще зрозуміти процеси формування Сонячної системи та виникнення життя на Землі.

Апарат, запущений у 2023 році, наразі подолав половину свого шестирічного шляху. Psyche використовує інноваційні двигуни на ксеноновому газі та сонячну електричну тягу. Очікується, що після виходу на орбіту астероїда у 2029 році місія триватиме щонайменше два роки, надаючи унікальні дані про склад та історію одного з найрідкісніших об’єктів у нашому космічному сусідстві.

Раніше японський зонд Хаябуса-2 доставив органічні сполуки з астероїда Рюгю. А дослідники з NASA виявили органічні сполуки, серед яких — молекули цукру, у зразках, доставлених із астероїда Бенну. 

Марсохід Curiosity ідентифікував понад 20 видів органічних молекул, серед яких виявлено азотовмісну сполуку, схожа за структурою на елементи, з яких будується ДНК.