Зонд NASA Psyche совершит гравитационный маневр у Марса на пути к металлическому астероиду

15 мая космический аппарат NASA Psyche максимально приблизится к Марсу, пролетев на расстоянии всего 4 500 километров от его поверхности. Цель маневра «гравитационной рогатки» — получить необходимое ускорение для дальнейшего путешествия к поясу астероидов. 

Об этом сообщает The Independent.

Во время пролета аппарат активирует все научные инструменты и сделает тысячи снимков планеты, что позволит команде протестировать оборудование перед прибытием к основной цели в 2029 году. 

Помимо технических задач, этот маневр имеет большое научное значение: одновременно с Psyche наблюдения за Марсом будут проводить несколько марсоходов и орбитальных аппаратов NASA и ЕКА для сравнения данных. После сближения зонд направится к уникальному металлическому астероиду Психея, который, по предположениям ученых, может быть обнаженным ядром протопланеты. Исследование этого объекта поможет человечеству лучше понять процессы формирования Солнечной системы и возникновения жизни на Земле.

Аппарат, запущенный в 2023 году, на данный момент преодолел половину своего шестилетнего пути. Psyche использует инновационные двигатели на ксеноновом газе и солнечную электрическую тягу. Ожидается, что после выхода на орбиту астероида в 2029 году миссия продлится не менее двух лет, предоставляя уникальные данные о составе и истории одного из самых редких объектов в нашем космическом соседстве.

Ранее японский зонд «Хаябуса-2» доставил органические соединения с астероида Рюгю. А исследователи из NASA обнаружили органические соединения, среди которых — молекулы сахара, в образцах, доставленных с астероида Бенну. 

Марсоход Curiosity идентифицировал более 20 видов органических молекул, среди которых обнаружено азотсодержащее соединение, схожее по структуре с элементами, из которых строится ДНК.