Телескоп Хаббл зафіксував наслідки зіткнення двох планет неподалік Землі

Завдяки багаторічним спостереженням космічного телескопа «Хаббл», астрономи змогли розв'язати одну з найцікавіших загадок екзопланетного пошуку останніх десятиліть. Об'єкт Fomalhaut b, який у 2008 році вважався однією з перших безпосередньо сфотографованих екзопланет, виявився не твердим небесним тілом, а величезною хмарою пилу, що розширюється після катастрофічного зіткнення двох кам'янистих об'єктів — планетезималей.

Про це йдеться в дослідженні, яке опублікували в журналі Science.

Система зірки Фомальгаут, розташована за космічними мірками зовсім поряд, всього за 25 світлових років від нас, має колосальний пиловий пояс, що нагадує наш пояс Койпера, але в рази більший. Коли у 2008 році на знімках «Хаббла» помітили яскраву рухому точку, її характеристики ідеально збігалися з моделлю великої планети, що відбиває світло зорі. Проте з часом «планета» почала поводитися дивно:

• Зникнення: на знімках 2023 року об'єкт на старих координатах просто розчинився.

• Траєкторія: шлях об'єкта не відповідав стабільній орбіті навколо зірки.

• Яскравість: замість компактної точки «планета» перетворилася на дифузну пляму, яка ставала дедалі тьмянішою, поки не злилася з фоном.

Тепер дослідники впевнені: те, що ми бачили, було миттєвим спалахом від удару двох астероїдів розміром близько 200 кілометрів кожен. Пил від цього вибуху був настільки густим, що успішно «маскувався» під планету протягом багатьох років, поступово розсіюючись у просторі.

Найбільшим відкриттям став той факт, що подібні події відбуваються в цій системі набагато частіше, ніж припускала наука. Раніше вважалося, що такі масштабні зіткнення трапляються приблизно раз на 100 тисяч років. Проте у системі Фомальгаута лише за 20 років спостережень було зафіксовано два таких спалахи (отримали назви Fomalhaut cs1 та cs2).

Якби ми могли прискорити час, ми б побачили, що система Фомальгаута буквально «іскриться» від постійних ударів космічних каменів. Це свідчить про те, що планетна система перебуває в стадії активного і хаотичного формування, де майбутні світи буквально розбиваються вщент, не встигнувши вирости.

Це відкриття стало серйозним застереженням для майбутніх місій, таких як проєкти телескопа «Джеймс Вебб» або майбутнього «Habitable Worlds Observatory». Науковці зрозуміли, що хмари дрібного пилу можуть мати оптичні властивості, майже ідентичні планетам, що відбивають світло своєї зірки. Відтепер астрономи будуть обережнішими, називаючи яскраві плями «новими світами», доки не отримають підтвердження їхньої твердої структури протягом тривалого часу.

Тим часом астрономи виявили зірку в безпосередній близькості від надмасивної чорної діри в центрі галактики Чумацький Шлях, яка з’явилася за межами нашої галактики.

Завдяки своїм інфрачервоним можливостям космічний телескоп Джеймса Вебба дозволив астрономам зазирнути крізь газ і пил у центр Чумацького Шляху.