The Guardian: вчені виявили найбільші близькі до життя молекули на Марсі

У пробах з давнього озера Yellowknife Bay на Марсі вчені виявили найбільші органічні сполуки за всю історію досліджень Червоної планети. Вони містилися у зразку породи віком 3,7 мільярда років, який дістав марсохід Curiosity.

Про це йдеться у дослідженні, опублікованому в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, пише The Guardian.

Зразок, у якому знайшли нові сполуки, має назву Cumberland. Це шматок породи, яка утворилась на дні марсіанського озера з мулу та частинок глини.

Після нагрівання у спеціальному аналізаторі на борту марсохода, зразок вивільнив органічні молекули, які, за оцінками вчених, походять від карбонових кислот (жирних кислот). Вони також є ключовими компонентами клітинних мембран усіх живих організмів.

«Ці молекули можуть виникати як у результаті хімічних процесів, так і завдяки біології», – зазначає хімік-аналітик доктор Каролін Фрейсіне з Лабораторії атмосферних і космічних досліджень.

За словами вченої, одна з гіпотез – що ці органічні молекули є залишками клітин, які могли існувати на Марсі мільярди років тому.

Раніше марсохід Curiosity вже виявляв на Марсі органіку, але це були коротші молекули. Цього ж разу вчені зафіксували десяти-, одинадцяти- і дванадцятивуглецеві алкани – значно більші структури.

У живих організмах на Землі частіше трапляються молекули з парною кількістю вуглеців – ферменти додають до жирних кислот по два атоми за раз.

На Марсі дослідники побачили схожий тренд – молекула з 12 вуглецями була найпоширенішою серед знайдених трьох.

«Це ще не доказ, але дуже інтригуюча підказка. Якби Марс дражнив нас: ось вам натяк, але не відповідь», – коментує Фрейсіне.

Вчені також хочуть проаналізувати ізотопи вуглецю та водню у знайдених речовинах – це може пролити світло на те, чи є вони продуктом життя. Проблема в тому, що такі дослідження можливі лише на Землі, у спеціалізованих лабораторіях.

Це відкриття не є прямим доказом існування життя, але воно – найближче з усіх за весь час спостережень. Воно також підтверджує, що органічні сліди можуть зберігатися в марсіанських породах мільярди років.

Нагадаємо, японські вчені знайшли нові докази на астероїді Рюгу, які можуть пролити світло на історію води в Сонячній системі та можливість існування життя за межами Землі.

За підрахунками NASA, ймовірність зіткнення Землі з астероїдом 2024 YR4, який може завдати значної шкоди великому місту, зросла до 3,1%.

Під час своєї інавгураційної промови президент США Дональд Трамп озвучив амбітні плани щодо відправлення астронавтів на Марс для встановлення американського прапора.