До України повернули з російського полону ексмера Херсона, який відмовився співпрацювати із загарбниками

Під час чергового обміну полоненими до України повернувся колишній міський голова Херсона, 65-річний Володимир Ніколаєнко. Його викрали невдовзі після окупації міста російськими військовими.

Ніколаєнко — учасник Євромайдану. У травні 2014 року його обрали мером Херсона, а у 2015 році він був переобраний, через п'ять років програв чергові вибори і залишив цю посаду.

Поступивши з посади мера, Ніколаєнко активно виступав у ЗМІ і критикував проросійські сили, а незадовго до повномасштабного вторгнення рф вступив у тероборону. 

Залишившись у Херсоні після окупації, Ніколаєнко спочатку отримував пропозиції про співпрацю, а потім погрози від місцевих колаборантів. 18 квітня 2022 року його викрали.

За даними правозахисників, незабаром Ніколаєнка перевезли до Криму, а згодом — до колонії у Володимирську область. Офіційні звинувачення на його адресу не повідомлялися.

Племінниця Ніколаєнко з посиланням на звільнених українських військових розповідала, що ще у 2022 році колишнього мера планували обміняти, проте замість себе він попросив звільнити тяжкохворого військового, який сидів у тій же камері, та мав гангрену. З того часу, як стверджувала племінниця, російська сторона відмовлялася включати Ніколаєнка до обмінних списків.

24 серпня Ніколаєнко повернувся додому. Одразу після звільнення він подякував усім організаторам обміну, а також назвав день звільнення своїм «другим днем ​​народження» та висловив радість з приводу того, що цей день припадає на День незалежності України.

Також Україна повернула з російського полону журналістів Дмитра Хилюка і Марка Каліуша, ексмера Херсона Володимира Миколаєнка, бійців ЗСУ, Нацгвардії та прикордонників.

У межах обміну полоненими 14 липня Україна повернула трьох цивільних лікарів — Ігоря Кірʼяненка, Ігоря Назаренка та Юрія Шаповалова.

23 липня Україна та рф провели дев’ятий етап обміну полоненими, про який домовлено в Стамбулі.