Телескоп Габбл може впасти на Землю у найближчі роки
Космічний телескоп Габбл, який понад три десятиліття спостерігав за Всесвітом, поступово втрачає висоту і в майбутньому може неконтрольовано увійти в атмосферу Землі. Вчені попереджають: частина апарата може не згоріти і досягти поверхні планети. Хоча ризик для людей залишається невисоким, він перевищує допустимі стандарти NASA, показує нове дослідження вчених, пише IFLScience.
Космічний телескоп Габбл працює на низькій навколоземній орбіті вже 36 років і за цей час став одним із найважливіших наукових інструментів в історії астрономії. Рухаючись навколо Землі зі швидкістю понад 28 тисяч кілометрів на годину, він подолав у космосі більш ніж 6 мільярдів кілометрів. Завдяки Габблу вчені змогли точніше визначити швидкість розширення Всесвіту, виявити темну енергію та встановити, що вік Всесвіту становить близько 13,8 мільярда років. Однак телескоп ніколи не проєктувався для вічної роботи на орбіті.
Як пояснюють науковці, з роками Габбл поступово втрачає висоту через атмосферний опір. Навіть на великій висоті він рухається крізь дуже розріджені шари атмосфери Землі, які повільно, але постійно гальмують його рух. У результаті орбіта телескопа знижується. Про реальну загрозу, яку це може становити, йдеться в новому дослідженні вчених NASA, про яке повідомляє IFLScience. Автори роботи зазначають: у певний момент телескоп уже не зможе залишатися на орбіті й неконтрольовано увійде в атмосферу Землі.
З 1993 по 2009 рік астронавти NASA п’ять разів відвідували Габбл на борту космічних шатлів. Під час цих місій телескоп ремонтували, модернізували та піднімали на вищу орбіту, що значно продовжило термін його служби. Однак після 2011 року США більше не використовують космічні шатли, і можливості змінити орбіту Габбла більше немає. Раніше передбачалося, що після завершення роботи телескоп буде контрольовано зведений з орбіти. Проте тоді ніхто не очікував, що Габбл працюватиме так довго.
За прогнозами вчених, орбіта телескопа й надалі повільно знижуватиметься. У найкращому сценарії Габбл може залишатися на орбіті до 2040 року, у найгіршому — увійти в атмосферу вже у 2029-му. Найімовірнішим роком падіння дослідники називають 2033-й.
Під час входу в атмосферу апарат згорить не повністю. За розрахунками, може утворитися слід з уламків завдовжки від 350 до 800 кілометрів уздовж траєкторії падіння. Точне місце, де це станеться, наразі визначити неможливо. Дослідження показало, що ймовірність загибелі людей через уламки телескопа становить приблизно 1 до 330. Це значно більше за стандарти NASA для падаючого космічного сміття, де допустимий ризик не повинен перевищувати 1 до 10 000.
Водночас науковці наголошують, що йдеться саме про статистичну оцінку ризику, а не про неминучу катастрофу. Проте, з огляду на перевищення допустимих норм, ситуація потребує додаткової уваги. «Необхідні подальші дослідження, щоб точніше спрогнозувати час і місце падіння телескопа, а також краще оцінити ризик для людей», — зазначають автори роботи.
Габбл залишається символом наукового прориву та одним із найуспішніших космічних проєктів людства. Але навіть легендарні апарати мають свій кінець, і нині вчені намагаються зробити цей фінал максимально безпечним для Землі.
