Зникнення батискафа на шляху до «Титаніка»: організаторів вояжу попереджали про небезпеку
Майже 40 експертів і колишній співробітник компанії OceanGate, чий батискаф зник під час занурення до затонулого «Титаніка», ще п’ять років тому попередили про небезпеку апарату для спуску на екстремальну глибину. Засновник компанії Стоктон Раш, один із п’яти членів екіпажу судна, що загубилося, тоді заявив, що стандарти безпеки гальмують інновації, і звільнив незадоволеного співробітника.
Компанія OceanGate, батискаф якої загубився під час занурення до уламків «Титаніка», у 2018 році отримала кілька попереджень про небезпеку розробленого нею судна, пише видання The New York Times.
Локрідж, зокрема, повідомив, що оглядове вікно у передній частині батискафа було сертифіковане тільки для роботи на глибині до 1300 метрів. Уламки «Титаніка» ж поховані на глибині майже 4000 метрів нижче поверхні океану. Після того, як керівництво OceanGate отримало звіт Локріджа, воно зібрало нараду, щоб обговорити ситуацію, а після неї звільнило співробітника.
Пізніше компанія подала позов до Локріджа, звинувативши його у розголошенні конфіденційної інформації, на який він відповів позовом про незаконне звільнення. Судова тяганина завершилася мировою угодою наприкінці 2018 року.
Про небезпеку батискафа OceanGate попередила і група експертів-членів комітету з пілотованих підводних апаратів американського Товариства морських технологій (Marine Technology Society, MTS). Лист, адресований засновнику і голові OceanGate Стоктону Рашу, одному з членів екіпажу батискафа, що загубився, підписали 38 осіб.
Експерти написали, що вони мають «одностайну заклопотаність» з приводу того, як розробляли Titan, і з приводу запланованих місій до уламків «Титаніка», а «експериментальний» підхід компанії та її рішення відмовитися від стандартних методів оцінки безпеки можуть призвести до потенційно «катастрофічних» проблем.
Вони також заявили, що маркетингові матеріали OceanGate «щонайменше, вводять в оману», оскільки в них ідеться про те, що Titan відповідає або перевершує стандарти безпеки агентства DNV, яке займається оцінкою ризиків, хоча компанія не планувала проводити офіційну сертифікацію судна в цьому агентстві. За словами Локріджа, він закликав керівництво OceanGate пройти сертифікацію, але йому відповіли, що компанія не хоче за неї платити, випливає із судових документів.
«Їхній план не слідувати правилам класифікації вважався дуже ризикованим», - заявив у розмові з NYT один з авторів листа, голова комітету з пілотованих підводних апаратів Вілл Конен. За його словами, після того, як глава OceanGate отримав звернення, він зателефонував Конену і заявив, що галузеві стандарти безпеки гальмують інновації.
Про це Раш сказав і в інтерв’ю Smithsonian magazine 2019 року. «За більш ніж 35 років не було жодної травми в галузі комерційних підводних апаратів. Вона до непристойності безпечна, тому що у них є всі ці правила. Але в ній також немає інновацій і зростання – тому що у них є всі ці правила», - заявив він. За словами іншого підписанта листа, Барта Кемпера, OceanGate не дотримувалася правил безпеки, оскільки запускала свої батискафи в міжнародних водах, де не діють правила американської берегової охорони.
Представник OceanGate відмовився коментувати лист і критику з боку Локріджа. Сам Локрідж не відповів на запит NYT.
Підводний апарат Titan компанії OceanGate Expeditions зник вранці 18 червня. За даними Берегової охорони США, судно «Полярний принц» втратило зв’язок із батискафом приблизно за годину і 45 хвилин після того, як він почав занурення до місця аварії «Титаніка».
За інформацією Bloomberg, запасів кисню на борту батискафа вистачить, щоб підтримати життєдіяльність упродовж щонайменше 30 годин. Раніше Берегова охорона США заявила, що в зоні пошуку батискафа зафіксували підводні шуми, але встановити їхнє походження поки не вдалося. Річард Герріотт, президент міжнародного клубу дослідників Explorers Club, члени якого перебувають у батискафі, заявив, що в зоні пошуку «було виявлено можливі ознаки життя».