中国科学家发现可指示稀土矿床的地衣
中国研究团队确定，地衣Xanthoria elegans可作为富含稀土元素的碳酸岩在野外条件下的明显指示物。研究于7月27日发表在同行评议期刊《Economic Geology》上，据《南华早报》报道。
白云鄂博的观测
研究在中国北部的白云鄂博采矿区进行，该消息来源将其称为世界最大的稀土元素矿床。科学家在该地区绘制的67处碳酸岩中，有57处发现了Xanthoria elegans。
这种地衣具有鲜明的橙黄色，主要生长在富含稀土元素的碳酸盐岩上。在花岗岩、砂岩、石英岩及其他非碳酸岩上很少记录到它：研究数据显示，它出现在这类岩石上的概率通常低于1%。
稀土元素含量
化学分析显示，地衣样本中的稀土元素总含量为每百万份3,500至17,000份。这一数值随着地衣下方岩石中元素含量的增加而升高。生长在矿化程度更高的碳酸盐岩上的样本，其浓度高于生长在贫化碳酸盐岩或蚀变围岩上的地衣。
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研究人员还在地衣的有机物质中发现了富含稀土元素和钡的微小相。他们认为，这可能表明在风化以及地衣与岩石相互作用期间，底部岩石颗粒被纳入其中。
该方法的前景
北京大学和中国科学院的李阳教授表示，发现这类地衣可使采样工作得到优先安排，并与随机勘探相比提高发现矿床的可能性。地衣积累这些元素的生物学机制尚未明确。
科学家认为，该方法有望与无人机和高光谱遥感相结合，用于调查大面积区域。同时，还需要开展更广泛的野外研究，以检验其在其他地质条件下的可靠性。
