5600万年前变暖后，森林恢复用了超过10万年
如今怀俄明州南部地区的森林在5600万年前一次剧烈的全球变暖期间失去了约60%的林冠，恢复用了超过10万年。发表在《科学》杂志上的一项研究作者得出了这一结论，《财富》报道。
高温和干旱改变了森林
研究人员研究了古新世—始新世极热事件时期，当时全球气温升高了最高6摄氏度。高温和干旱导致大量树木死亡，使森林林冠变得稀疏，更多阳光开始照射到地面。
在怀俄明州南部，蕨类植物一度扩展到此前生长着榆树、胡桃、北美红杉和鳄梨近缘植物的地区。随后，棕榈和其他喜温植物向北扩展。根据古代沉积物的数据，森林覆盖的变化也可能影响了盆地内水和沉积物的移动。
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如何评估林冠密度
科学家通过保存在富含有机质沉积物中的叶片角质层微小碎片，重建了古代森林的状态。他们将表皮细胞的形状与中美洲和南美洲现代森林的林冠密度指标进行了比对。细长的细胞表明叶片生长在阴影中，而更圆的细胞则表明日照更强。
在快速变暖开始前，该地区的森林林冠是数十万年来最为茂密的。然而，随着气温升高，较高二氧化碳浓度对植物生长的益处被高温和缺水所抵消。
与现代变暖的相似之处
作者指出，古新世—始新世极热事件是现代变暖最接近的自然类比。同时，人类排放二氧化碳的速度约为那个遥远时期自然过程的十倍。后来，增强的岩石风化逐渐从大气中移除碳，并将其积累在海洋沉积物中，这有助于降温和森林林冠的恢复。
