澳大利亚今年统计发现南露脊鲸数量减少
在澳大利亚南部海岸今年开展的南露脊鲸统计中，科学家记录到520头鲸，其中包括235对雌鲸和幼鲸。这少于去年统计的646头鲸和304头幼鲸，澳大利亚广播公司新闻报道。
50年来，研究人员一直追踪这些鲸在西澳大利亚州弗里曼特尔与南澳大利亚州最西端的塞杜纳之间的迁徙。冬季，南露脊鲸从南极洲迁往澳大利亚南部海岸，在较温暖的海域繁殖。
今年普查负责人、默多克大学高级研究员约书亚·史密斯指出，记录到的个体数量比十年前低20%。他说，自2011年以来，种群增长已经停滞，繁殖率可能正在下降。
繁殖间隔正在延长
此前认为，鲸的繁殖周期每三至四年重复一次。根据今年的统计数据，这一间隔如今接近五年。史密斯解释说，评估趋势需要长期观测——约十年时间，以及一头具繁殖能力的雌鲸两到三个返回海岸的周期。
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除雌鲸和幼鲸配对外，统计期间还记录到约50头没有幼鲸的鲸。包括西澳大利亚州的海德奥夫拜特和伊斯拉埃莱特湾在内的传统繁殖地仍然活跃，尽管总体活动异常低。
大澳大利亚湾的观测
澳大利亚露脊鲸研究计划首席科学家克莱尔·查尔顿表示，在大澳大利亚湾记录到61对雌鲸和幼鲸。她将繁殖周期的变化与鲸的身体状况及其摄食成功情况联系起来。
查尔顿表示，海洋变暖会影响海洋食物链，而磷虾捕捞可能减少鲸可获得的食物。她还指出，维多利亚州和新南威尔士州的观测数量较低，那里没有记录到雌鲸和幼鲸配对。
研究人员将西澳大利亚州的伊斯拉埃莱特湾、安角和查尔斯角，以及南澳大利亚州的海德奥夫拜特列为南露脊鲸的栖息地。该物种在澳大利亚被列为濒危物种。
