Trump chce przyspieszyć odrodzenie energetyki jądrowej w USA — ARS

Prezydent USA Donald Trump podpisał szereg dekretów mających na celu odrodzenie energetyki jądrowej w kraju. Dokumenty te mają na celu pobudzenie sektora mimo szeregu fundamentalnych problemów oraz bez uwzględniania obowiązujących zasad bezpieczeństwa.

Poinformował o tym ARS Technica.

Wydane przez administrację Białego Domu rozporządzenia obejmują m.in. plany uproszczenia procesu zatwierdzania reaktorów oraz stymulowania budowy eksperymentalnych jednostek przez Departament Energii. W dokumentach znajdują się także sformułowania, które są sprzeczne z innymi priorytetami administracji oraz w sposób błędny interpretują rolę energetyki jądrowej.

Dotychczas w USA rozpoczęto budowę zaledwie czterech nowych reaktorów na istniejących lokalizacjach — z czego dwa zostały anulowane z powodu opóźnień i wzrostu kosztów. Dwa reaktory, które udało się uruchomić, również napotkały znaczne opóźnienia i przekroczenia budżetu.

Badacze analizujący dokumentację budowlaną wykazali, że wiele opóźnień wynikało z konieczności oczekiwania przez pracowników na sprzęt lub zakończenie innych prac na terenie budowy. Może to wskazywać, że brak dobrze rozwiniętego łańcucha dostaw komponentów reaktorowych jest istotnym czynnikiem problemowym. Ostatnie poważne zmiany w przepisach bezpieczeństwa miały miejsce po katastrofie w Fukushimie, która ujawniła kluczowe słabości tradycyjnych konstrukcji.

W ostatnich latach pojawiła się znaczna liczba startupów proponujących rozwiązania uwzględniające przyczyny wcześniejszych niepowodzeń, w tym przede wszystkim SMR (małe modułowe reaktory), które mają oferować oszczędności dzięki produkcji centralnej i transportowi gotowych jednostek na miejsce instalacji.

Jak dotąd w USA zatwierdzono tylko jeden taki reaktor, a jedyny planowany projekt jego wdrożenia został anulowany, ponieważ prognozowany koszt energii elektrycznej okazał się niekonkurencyjny.

Inwestowanie w energetykę jądrową wiąże się z ogromnym ryzykiem. Obecnie ceny gazu ziemnego, energii wiatrowej i zwłaszcza słonecznej są niezwykle niskie, co utrudnia uzasadnienie wysokich kosztów początkowych projektów jądrowych i długiego czasu ich realizacji zanim przyniosą zysk.

W jednym z podpisanych dekretów Trump wezwał Departament Energii do udzielania wsparcia finansowego sektorowi jądrowemu, aby stymulować budowę nowych zakładów. Agencja już realizuje taką pomoc w ramach programu gwarancji kredytowych, ale mimo to przez ponad dekadę nie doprowadziło to do rozpoczęcia żadnych nowych projektów. Mimo tego dekret wzywa do działań, które mają doprowadzić do tego, by do 2030 roku powstało 10 dużych reaktorów będących już na etapie budowy.

Dla porównania, administracja Bidena wcześniej zatwierdziła subsydia wspierające działające elektrownie jądrowe. Trump natomiast postuluje wykorzystanie środków finansowych na ponowne otwarcie nieekonomicznych zakładów, których eksploatacja została wcześniej zawieszona. Wśród nich są również projekty anulowane mniej niż dziesięć lat temu.

Podobnie nierealistyczne terminy i warunki zawarte są w dekrecie pt. „Wdrażanie zaawansowanych technologii reaktorów jądrowych”. Dokument ten ma na celu wsparcie niektórych projektów SMR, które są obecnie w fazie rozwoju.

Zgodnie z treścią dokumentu, wojsko ma zainstalować jeden z takich reaktorów na bazie wojskowej, która ma zostać uruchomiona w ciągu najbliższych trzech lat. Dodatkowo, sekretarz energii ma zawrzeć umowy z firmami na budowę trzech reaktorów testowych do 4 lipca 2026 roku.

Zakłada się, że przyspieszenie harmonogramu będzie możliwe dzięki przyznaniu sekretarzowi energii uprawnień do pomijania elementów oceny oddziaływania na środowisko, które — według firm budowlanych — opóźniają realizację projektów.

„Sekretarz powinien, zgodnie z obowiązującym prawem, wykorzystać wszystkie dostępne uprawnienia, aby uchylić lub przyspieszyć procedury oceny środowiskowej Departamentu dla zezwoleń, pozwoleń, uzgodnień, dzierżaw i wszelkich innych działań wymaganych przez wnioskodawcę lub potencjalnego wnioskodawcę” — głosi dokument.

Przypomnijmy, że ceny ropy naftowej wzrosły, ponieważ inwestorzy zaczęli uwzględniać ryzyko zakłóceń dostaw po tym, jak USA zakazały firmie Chevron eksportu ropy z Wenezueli w ramach nowej autoryzacji aktywów.