Projekt ochrony pingwinów psami w Australii zagrożony — ABC News Australia
W australijskim mieście Warrnambool ograniczono projekt ochrony kolonii pingwinów małych na wyspie Middle Island przy pomocy psów rasy maremma z powodu erozji oraz niebezpiecznie głębokich wód wokół wyspy. Wyszkolone psy wcześniej przebywały tam przez kilka tygodni w sezonie lęgowym pingwinów, jednak od dwóch lat żaden z nich nie zostawał na wyspie na noc, informuje ABC News Australia.
Psy wprowadzono w 2006 roku, po tym jak lisy niemal wytępiły kolonię. Do 2016 roku jej liczebność wzrosła z mniej niż 10 do 200 pingwinów. Obecnie w projekcie są trzy psy: Mezzo, Isola i Oberon. W całej historii inicjatywy lisy nie zaatakowały pingwinów, gdy na wyspie przebywał pies rasy maremma.
Niebezpieczny dostęp do wyspy
Middle Island leży około 150 metrów od wybrzeża. Wcześniej wolontariusze przechodzili przez kanał o głębokości do kolan, aby opiekować się psami i liczyć pingwiny, lecz obecnie woda stała się zbyt głęboka, a prąd zbyt silny. Skaliste rafy również utrudniają dostęp łodzią.
Biolożka morska i była koordynatorka projektu Patricia Corbett oświadczyła, że od sezonu lęgowego 2019–2020 nie przeprowadzono wiarygodnej oceny liczebności kolonii. W ubiegłym sezonie liczenie udało się przeprowadzić tylko kilka razy, przy sprzyjającej pogodzie, ale nie zaobserwowano wtedy pingwinów. Drewniany pomost, który miał zapobiegać niszczeniu nor przez psy lub ich skakaniu z wyspy, również popadł w ruinę. Od sezonu 2018–2019 nie odnotowano tam jaj ani piskląt.
Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.
Kamery zamiast stałej ochrony
Psy są nadal przyprowadzane na pobliskie plaże, gdzie pozostawiają zapach i sierść, co ma odstraszać lisy. Założyciel projektu Dave Williams podkreślił jednak, że nie zastępuje to stałej obecności psa stróżującego na wyspie. Jak powiedział, lisy potrafią pływać i mogą dotrzeć na Middle Island nawet w trudnych warunkach pogodowych.
Sieć Warrnambool Coastcare Landcare, główny operator projektu, kupiła kamery do zainstalowania na wyspie w tym sezonie lęgowym. Rada miejska Warrnambool nie planuje kupować nowych psów w miejsce obecnych, gdy te się zestarzeją, ponieważ można je szkolić wyłącznie na samej wyspie. Władze jednocześnie rozważają modernizację infrastruktury, aby kontynuować inicjatywę.
Dodatkowe zagrożenia dla kolonii
Patricia Corbett wskazała także na zagrożenia związane z upałami, morskimi falami upałów i silnymi sztormami, które mogą utrudniać rozród lub niszczyć nory pingwinów. Przypuszczała, że na kolonię może oddziaływać zanieczyszczenie podobne do tego wykrywanego u ptaków i fok w pobliżu.
Osobne obawy budzi możliwe rozprzestrzenienie się ptasiej grypy H5. W przeciwieństwie do kolonii na Phillip Island i w rejonie St Kilda, pingwiny z Middle Island nie są szczepione. Każdej wiosny wyspę z pingwinami dzielą burzyki krótkosterne, które przylatują tam na lęgi; Corbett ocenia ich kolonię na co najmniej 300 ptaków. Zespół Eastern Maar Aboriginal Corporation zbadał wyspę przy użyciu dronów i znalazł kilka martwych ptaków, lecz nie ustalił przyczyny ich śmierci.
