澳大利亚用犬保护企鹅的项目面临威胁——ABC News Australia

在澳大利亚城市瓦南布尔，由马雷马牧羊犬保护中岛小蓝企鹅种群的项目因岛屿周围发生侵蚀且水域危险而深，被迫缩减。此前，这些经过训练的犬只会在企鹅繁殖季期间留在岛上数周，但两年来没有任何一只在岛上过夜，ABC News Australia报道。

2006年，在狐狸几乎消灭该种群后，项目引入了这些犬只。到2016年，种群数量从不足10只增长至200只企鹅。目前项目共有三只犬：Mezzo、Isola和Oberon。该倡议开展至今，只要岛上有马雷马犬，狐狸就未曾袭击过企鹅。

前往岛屿存在危险

中岛距海岸约150米。此前，志愿者会涉过齐膝深的海峡，以照料犬只并统计企鹅数量，但如今海水已变得过深，水流也很湍急。岩礁同样令乘船登岛变得困难。

海洋科学家、该项目的前协调员帕特里夏·科贝特表示，自2019—2020年繁殖季以来，未对该种群数量进行可靠评估。上个季节只有在天气有利时才得以进行几次计数，但当时没有看到企鹅。原本用于防止犬只破坏洞穴或从岛上跳下的木制平台也已破败。自2018—2019年繁殖季以来，那里没有记录到鸟蛋或雏鸟。

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用摄像头取代持续守护

这些犬只仍会被带到邻近海滩，它们会留下气味和毛发，以期吓退狐狸。但项目创始人戴夫·威廉姆斯强调，这无法替代守护犬持续驻守岛上。他表示，狐狸会游泳，即使在恶劣天气条件下也可能抵达中岛。

作为项目主要运营方的Warrnambool Coastcare Landcare网络已购买摄像头，计划在本繁殖季安装在岛上。瓦南布尔市议会不计划在现有犬只年老后购买新犬替代，因为它们只能在岛上接受训练。与此同时，当局正在研究升级基础设施的可能性，以延续这项倡议。

种群面临的额外威胁

帕特里夏·科贝特还指出了与高温、海洋热浪和强风暴有关的风险，这些因素可能妨碍繁殖或摧毁企鹅洞穴。她推测，该种群可能受到污染影响，类似于附近鸟类和海豹身上发现的污染。

H5禽流感可能传播也引发了特别担忧。与菲利普岛和圣基尔达地区的种群不同，中岛的企鹅没有接种疫苗。每年春季，短尾鹱会飞来繁殖，并与企鹅共用该岛；科贝特估计，其种群至少有300只鸟。Eastern Maar Aboriginal Corporation团队使用无人机勘察该岛，发现了数只死鸟，但未能确定其死因。