Геронтологи выяснили, почему старикам труднее сконцентрироваться

Ученые обнаружили процесс в мозге человека, который отвечает за концентрацию в стрессовых ситуациях. Им удалось объяснить, почему с возрастом у людей возникают проблемы с вниманием.

Как сообщается в исследовании международной группы ученых, опубликованном в журнале Nature, они выяснили, почему в стрессовых ситуациях людям зрелого возраста труднее сконцентрироваться на работе, чем молодым. Оказалось, что это связано с работой голубого пятна (locus coeruleus) — зоны мозга, которая участвует в физиологической реакции на стресс и тревогу и помогает фокусироваться на задаче.

Выяснить это удалось в ходе эксперимента с добровольцами. Так, в первую группу участников эксперимента вошли люди в возрасте от 18 до 34 лет, во вторую - 55-75 лет. Добровольцам показывали фотографии попарно: на одной было здание, на другой - небольшой объект. В каждой паре одна фотография была четкой и подсвечивалась, а вторая оставалась размытой: задание заключалось в том, чтобы быстро определять подсвеченное изображение. Перед некоторыми этапами работы участников предупреждали, что в конце они могут получить слабый удар электрошокером, а в остальных случаях уточняли, что удар волонтерам не угрожает.

Исследователи наблюдали, как ведет себя парагиппокампальная область (parahippocampal place area, РРА) в мозге добровольцев. Этот зона активизируется, когда человек изучает места, пригодные для проживания: например, географические карты или изображения зданий. У молодых участников опыта угроза усиливала активность этой зоны при виде ярких и четких фотографий домов. При изучении размытых картинок PPA оставалась пассивной, не «вклиниваясь» в связи между голубым пятном и фронтопариетальной сетью мозга, отвечающей за направленное внимание. Это позволяло молодым людям не отвлекаться на неважную информацию (размытые изображения).

У волонтеров из старшей группы в ожидании шока активность фронтопариетальной сети падала, а PPA оставалась активна вне зависимости от типа изображений. Ученые связали это с возрастным ослаблением голубого пятна: у людей старше 55 лет оно уже не так активно контролировало работу мозга во время стресса, как в молодости.

Результаты работы ученых должны помочь в исследованиях ранней стадии болезни Альцгеймера. Ведь уже известно, что голубое пятно - одна из первых зон мозга, где начинают появляться скопления белка, характерные для этого заболевания.

Ранее сообщалось, что ученые впервые создали эмбрионы из стволовых клеток.