苏拉威西发现2.5万年前使用精神活性种子的可能痕迹
研究人员在印度尼西亚苏拉威西岛发现了证据，这些证据可能是目前已知人类使用精神活性植物的最早证据。对两具生活在农业出现之前的人类骨骼的分析显示，牙齿存在明显磨损，且牙齿组织中含有槟榔碱——一种存在于槟榔树Areca catechu种子中的精神活性化合物。据《卫报》报道，其中一具骨骼被测定为约7000年前，另一具则可追溯至1.6万至2.5万年前。
牙齿上的沟槽
在《科学进展》期刊发表这项研究的科学家考察了在苏拉威西不同地点发现的两名成年人的遗骸。他们的牙齿上有深而圆的沟槽；其中一些深到可能使牙髓暴露。
格里菲斯大学澳大利亚人类进化中心的亚当·布拉姆教授认为，这些痕迹可能是由于坚硬、圆形且具有磨蚀性的物体长期在口中移动所致。研究人员将牙齿磨损的特征与可能经常吸吮槟榔种子联系起来，这种种子通常被称为槟榔果。
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牙齿组织中的槟榔碱
槟榔果实际上是槟榔树的种子，其名称源于一种常见做法：将其包在蒌叶中咀嚼。如今，人们通常将种子与熟石灰混合咀嚼，而熟石灰尤其可由研磨后的烧制贝壳制成。这种混合物会增强精神活性物质的释放。
为验证这一说法，研究团队将槟榔种子浸泡在人工唾液中。液体中很快出现了足以产生精神活性效果的槟榔碱浓度，尽管其作用弱于咀嚼时。对苏拉威西古代居民牙齿的分析也在其组织中发现了这种物质的痕迹。
研究人员认为，人们可能在发现与熟石灰混合会增强其作用之前就已经吸吮槟榔种子。布拉姆还认为，这种做法可能被用作治疗牙痛的传统方法，尽管长期吸吮坚硬的种子可能会进一步损伤牙齿。欧洲史前时期研究者埃莉萨·格拉-多塞称，这些结果是人类使用精神活性植物历史悠久的直接证据。
