比利时科学家研究猫为何互相舔毛
比利时根特大学的科学家分析了53个每户饲养两只猫的家庭中猫咪互相舔毛的视频。他们得出结论称，这种被称为异体梳理的行为可能会因情境不同而具有不同的社会功能，Live Science报道。
社会联系、玩耍或避免冲突
此前，异体梳理主要被认为是亲昵的表现，也是维系猫之间联系的一种方式，其中包括形成共同的群体气味。与此同时，一项1998年开展的研究涉及25只生活在可进出室内和户外区域的围栏中的猫，结果显示，约35%的舔毛过程中观察到了攻击性行为。
在所分析的视频中，猫有时会在依偎在一起并重复彼此身体姿势时互相舔毛。科学家推测，在这种情况下，这种行为可能会加强社会联系。有时，动物在舔毛后会开始友好地打闹，用前爪抓住对方，这可能表明这是发出玩耍的信号。
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耳朵、紧张与卫生
互相舔毛通常针对头部和颈部，其中尤其是耳朵。猫行为研究者摩根·范贝尔指出，耳朵皮肤富含敏感的神经末梢，因此这可能有助于动物放松。在其他物种中，互相梳理也与马匹心率下降以及猴子释放促进良好状态的激素有关。
在紧张的情境中，舔毛后可能出现冲突迹象：耳朵向后贴、爪子动作或咬人。研究人员推测，它有时会作为安抚信号，例如当一只猫想占据另一只猫已经躺着的睡觉位置时。同时，由于这种行为指向颈部——猫在冲突时会咬住的部位——它也可能是攻击性威胁的一种微妙表现。
异体梳理也可能具有卫生功能，因为头部和颈部是猫较难自行清洁的区域。不过，分析作者没有评估寄生虫、感染或皮肤清洁度的情况，因此目前尚无证据证实互相舔毛能减少污垢或寄生虫的数量。兽医行为学家特里·柯蒂斯也认为卫生是一个可能的解释，但她指出，往往无法准确确定某一只猫的动机。
