Jaskinie Nullarboru mogą pomóc w poszukiwaniu życia na Marsie — ABC News Australia
Naukowcy w Australii ustalili związek między płytkimi, rozległymi zagłębieniami na powierzchni Równiny Nullarbor a głębokimi systemami jaskiniowymi pod nią. Odkrycie może pomóc w wykrywaniu podobnych podziemnych pustek na Marsie, które są rozważane jako potencjalne miejsca poszukiwania życia.
Jak informuje ABC News Australia, pod Równiną Nullarbor o powierzchni ponad 200 tys. kilometrów kwadratowych znajduje się złożona sieć jaskiń, uformowana w wyniku erozji wapienia przez miliony lat. Znaczna część systemu jest niedostępna z powierzchni, dlatego zbadano ją stosunkowo niewiele.
Powierzchniowe ślady głębokich jaskiń
Docent nauk o Ziemi i planetach z Uniwersytetu Curtina Milo Barham wyjaśnił, że rowy na powierzchni są swego rodzaju odciskiem jaskiń, które znajdują się znacznie głębiej i mogą jeszcze nie sięgać powierzchni. Według niego takie formacje mogą rozciągać się na 20 kilometrów, osiągać setki metrów szerokości, ale mieć zaledwie kilka metrów głębokości, dlatego trudno je dostrzec bez szczegółowej analizy.
Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.
Do badania tych struktur naukowcy wykorzystali modelowanie satelitarne i zdjęcia lotnicze. Speleolog i badacz terenowy Steve Milner, który od ponad 30 lat bada zachodnią część Australii Południowej i Nullarbor, powiązał powierzchniowe zagłębienia ze stopniowym zapadaniem się głębokich systemów pustek.
Znaczenie dla Marsa i zasobów wodnych
Jaskinie Nullarboru są przykładem rzeźby krasowej, która powstaje w wyniku rozpuszczania rozpuszczalnych skał. Takie krajobrazy zajmują około 15% niezlodowaciałej powierzchni lądowej Ziemi, a podobne formy rzeźby potencjalnie zidentyfikowano także na innych planetach, w tym na Marsie.
Barham zaznaczył, że jaskinie na innych planetach mogą mieć bardziej stabilne warunki i zapewniać ochronę przed promieniowaniem. Wiedza zdobyta na Nullarborze może pomóc szukać słabo widocznych oznak podziemnych systemów na Marsie i określać cele badań nad życiem oraz możliwym rozmieszczeniem pozaziemskich baz. Ponadto zrozumienie rozmieszczenia podziemnych pustek jest ważne dla badania krasowych poziomów wodonośnych, z których wodę czerpie około jedna czwarta ludności świata.
