Китай готов запустить ракету на метановом топливе

Китай готов запустить в космос ракету Zhuque-2 (Чжуце-2) с кислородно-метановым двигателем. Об этом пишет South China Morning Post.

Ожидается, что запуск состоится до 15 декабря с площадки в пустыне Гоби (автономный район Внутренняя Монголия). Если все пройдет успешно, то Zhuque-2, разработанная пекинским стартапом Landspace, станет первой ракетой с кислородно-метановым двигателем, достигшей орбиты. Landspace в «космической метановой гонке» выступает соперником американским SpaceX и Relativity Space, также работающим над подобными проектами.

Метан – основной компонент газа. Как ракетное топливо, он эффективнее очищенного керосина, проще в производстве и более экологичен. У метана более высокий удельный импульс тяги – один из ключевых параметров эффективности ракетного топлива. Это означает, что ракета на метане способна вывести на орбиту ту же или даже большую нагрузку при меньшем количестве топлива.

Еще одно преимущество метана состоит в том, что его технически проще производить, чем очищать керосин. Более того, его можно изготавливать на других планетах. К примеру, на Марсе или на Луне. Так, некоторые ученые предлагают извлекать метан путем нагревания реголита (лунного грунта), содержащего в небольших количествах углерод и водород.

Но есть у метанового двигателя один проблемный момент – он связан с трудностями воспламенения топливной смеси, особенно в низкотемпературной космической среде. Та компания, которой удастся решать эту проблему, и выйдет победителем из «метановой гонки».

Zhuque-2 – двухступенчатая ракета высотой почти 50 метров и шириной более 3 метров. В ее двигателе сжигается смесь жидкого метана и жидкого кислорода. В первой ступени используются четыре двигателя Tianque-12 с тягой 80 тс, во второй – один такой основной двигатель и четыре дополнительных с тягой 10 тс. Кислородно-водородный двигатель Tianque-12

По габаритам Zhuque-2 находится между 120-метровой SpaceX Starship и 35-метровой Relativity Space Terran 1. Если Starship может вывести 100 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, а Terrain 1 – 1,5 тонны, то Zhuque-2 может вывести 6 тонн на ту же орбиту. Ключевое отличие Zhuque-2 от американских ракет состоит в том, что оно неоднократное. Хотя Landspace уже работает над подобным вариантом.

Landspace была основана в 2015 году выпускником Университета Цинхуа Чжан Чанву (Zhang Changwu). Первоначально запуск Zhuque-2 предполагалось осуществить в 2020 году, но он был отложен из-за пандемии COVID-19.

Напомним, во вторник, 29 ноября, был успешно запущен корабль Shenzhou-15 с тремя тайконавтами, который в среду состыковался с китайской орбитальной станцией.

Ранее, 12 ноября Китай запустил грузовой космический корабль «Тяньчжоу-5», а также заявил об успешном запуске последнего модуля своей станции «Тяньгун» в космос.