Зонд Psyche выполнил гравитационный маневр у Марса и сделал уникальный снимок

Космический аппарат NASA Psyche успешно выполнил критически важный гравитационный маневр вблизи Марса, использовав притяжение Красной планеты в качестве «катапульты» для дополнительного разгона. Благодаря этому зонд увеличил свою скорость на 1600 км/ч и скорректировал траекторию полета к основной цели. 

Об этом сообщает Ars Technica. Во время пролета аппарат приближался к планете с противоположной Солнцу стороны, что позволило бортовым камерам запечатлеть Марс в виде тонкого яркого серпа — ракурса, который физически невозможно увидеть с поверхности Земли.

Уникальный снимок марсианского полумесяца был сделан 15 мая 2026 года. Мультиспектральная камера зонда сделала тысячи широкоугольных фотографий, на которых отчетливо видна южная полярная ледяная шапка и гигантская система каньонов Долины Маринера. Руководитель команды имиджмейкеров Джим Белл отметил, что эти кадры помогут ученым идеально откалибровать работу матриц. Помимо фотокамер, инженеры проверили в «боевых условиях» еще два прибора: магнитометр, который зафиксировал взаимодействие солнечного ветра с атмосферой Марса, а также гамма-лучевой и нейтронный спектрометры, измерявшие химический состав марсианского грунта.

Космический аппарат Psyche был запущен в октябре 2023 года с помощью тяжелой ракеты-носителя SpaceX Falcon Heavy. Зонд оснащен передовыми ионными (плазменными) двигателями, которые работают непрерывно для накопления импульса на маршруте общей длиной 3,6 миллиарда километров. Успешный пролет мимо Марса вывел аппарат на финишную прямую его космического путешествия. Главное событие миссии запланировано на лето 2029 года, когда зонд подойдет к своей конечной цели — уникальному железному астероиду Психея, который считается самым богатым металлическим телом в Солнечной системе.