Зонд Psyche здійснив гравітаційний маневр біля Марса та зробив унікальний знімок

Космічний апарат NASA Psyche успішно виконав критично важливий гравітаційний маневр поблизу Марса, використавши тяжіння Червоної планети як «рогатку» для додаткового розгону. Завдяки цьому зонд збільшив свою швидкість на 1600 км/год та скоригував траєкторію польоту до головної цілі. 

Про це повідомляє  Ars Technica. Під час прольоту апарат наближався до планети з протилежного від Сонця боку, що дозволило бортовим камерам зафіксувати Марс у вигляді тонкого яскравого серпа — ракурсу, який фізично неможливо побачити з поверхні Землі.

Унікальний знімок марсіанського півмісяця було зроблено 15 травня 2026 року. Мультиспектральна камера зонда зробила тисячі ширококутних фотографій, на яких чітко видно південну полярну крижану шапку та гігантську систему каньйонів Долини Маринера. Керівник команди іміджмейкерів Джим Белл зазначив, що ці кадри допоможуть вченим ідеально відкалібрувати роботу матриць. Окрім фотокамер, інженери перевірили в «бойових умовах» ще два прилади: магнітометр, який зафіксував взаємодію сонячного вітру з атмосферою Марса, та гамма-променевий і нейтронний спектрометри, що вимірювали хімічний склад марсіанського ґрунту.

Космічний апарат Psyche був запущений у жовтні 2023 року за допомогою важкої ракети-носія SpaceX Falcon Heavy. Зонд оснащений передовими іонними (плазмовими) двигунами, які працюють безперервно для накопичення імпульсу на маршруті загальною довжиною 3,6 мільярда кілометрів. Успішний проліт повз Марс вивів апарат на фінішну пряму його космічної подорожі. Головна подія місії запланована на літо 2029 року, коли зонд підійде до своєї кінцевої мети — унікального залізного астероїда Психея, який вважається найбагатшим металевим тілом у Сонячній системі.