Астрономы впервые обнаружили атмосферу на каменистой планете в зоне обитаемости
Астрономы впервые подтвердили наличие атмосферы на каменистой экзопланете, находящейся в так называемой зоне обитаемости своей звезды. Это открытие стало важным шагом в поиске миров, где потенциально могут существовать условия для жизни.
Речь идет об экзопланете LHS 1140 b, расположенной примерно в 50 световых годах от Земли. Исследователи полагают, что она смогла сохранить свою атмосферу на протяжении миллиардов лет, несмотря на сильное излучение своей звезды.
Открытие описано в новом исследовании, о котором сообщает Science Alert. До сих пор астрономам удавалось обнаруживать атмосферы преимущественно у крупных газовых гигантов, похожих на Юпитер. Такие планеты непригодны для жизни в том виде, в каком мы её знаем. Теперь же впервые удалось обнаружить атмосферу у относительно небольшой каменистой планеты, расположенной в зоне, где температура теоретически допускает существование жидкой воды. Именно поэтому это открытие называют одним из важнейших за последние годы в области исследования экзопланет.
Планета LHS 1140 b значительно больше Земли. Её масса примерно в пять раз превышает земную, а радиус — в 1,7 раза больше. Из-за таких параметров её относят к классу так называемых «суперземель». Она вращается вокруг красного карлика — небольшой и относительно холодной звезды, находящейся примерно в 50 световых годах от нашей планеты.
В ходе исследования учёные установили, что атмосфера LHS 1140 b преимущественно состоит из гелия. По словам авторов работы, это может быть естественным этапом развития многих небольших планет. Учёные объясняют, что со временем такие миры могут терять более лёгкий водород, но при этом сохранять гелий.
Особенно заинтересовало исследователей то, что планета смогла удержать атмосферу, несмотря на сложные условия. Красные карлики известны мощным излучением, которое часто буквально «сдувает» атмосферы с окружающих планет. Впрочем, по оценкам астрономов, LHS 1140 b сохраняет свою газовую оболочку уже более трёх миллиардов лет.
Для исследования команда использовала наземный спектрограф WINERED, установленный в пустыне Атакама в Чили. Наблюдения проводились в момент, когда планета проходила перед диском своей звезды. Именно тогда астрономы смогли проанализировать, как атмосфера поглощает свет, и определить её состав.
Учёные отмечают, что это открытие показало: даже современные наземные телескопы могут проводить чрезвычайно сложные исследования, которые ещё недавно ассоциировались исключительно с космическими обсерваториями, в частности с телескопом James Webb. Впереди у исследователей — новый этап работы. Они хотят выяснить, есть ли на LHS 1140 b океаны, а также другие условия, которые могли бы сделать планету пригодной для жизни.
Хотя говорить о существовании жизни на этой планете пока рано, открытие уже стало важным шагом в поисках миров, похожих на Землю. Оно также открывает новые возможности для исследования других каменистых планет, которые могут вращаться вокруг далёких звёзд. Об этом сообщается в новом исследовании, опубликованном в журнале Science Alert.
Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) прислал новые фотографии поверхности Марса, на которых запечатлены «металлические» волны внутри огромного кратера Кайзер.
