Учёные объяснили, почему реки на Аляске окрашиваются в оранжевый цвет
Ученые из Калифорнийского университета выяснили, почему реки на Аляске внезапно приобретают ярко-оранжевый цвет — причина в токсичном железе, которое высвобождается в результате таяния вечной мерзлоты. Это не просто странное природное явление, а следствие масштабных климатических изменений, которые уже влияют на воду, рыбу и целые экосистемы. Исследователи предупреждают, что процесс может только усиливаться.
Проблема «ржавых» рек на Аляске уже давно привлекает внимание ученых, но теперь они смогли четко объяснить механизм, который вызывает это окрашивание воды, и он оказался гораздо сложнее, чем просто естественное загрязнение. Исследования показали, что таяние вечной мерзлоты открывает в почве новые каналы, через которые вода начинает вымывать соединения железа, ранее надежно «законсервированные» под землей на протяжении тысячелетий. В результате эти элементы попадают в реки, где вступают в реакцию с кислородом и буквально превращаются в ржавчину, которая окрашивает воду в оранжевый оттенок.
Ученые описывают сразу два разных сценария этого процесса, и оба зависят от рельефа местности. В горных районах таяние вечной мерзлоты запускает кислотный дренаж пород, похожий на тот, что возникает возле шахт, где пирит, контактируя с водой, разлагается и образует серную кислоту, а также высвобождает токсичные металлы. Как объясняет биохимик Тим Лайонс, именно соединение железа с кислородом и создает те самые ржавчинные частицы, которые оседают в водоемах и меняют их цвет.
В низинах механизм другой, но не менее опасный: там активизируются микроорганизмы, которые «перерабатывают» железо и делают его более подвижным в воде. Попадая дальше по течению, эти соединения снова окисляются и образуют осадок, который может распространяться на десятки и даже сотни километров. Именно поэтому оранжевые пятна и мутные участки появляются все дальше от мест, где процесс начинается.
Опубликованные данные в журнале Communications Earth & Environment свидетельствуют, что проблема уже носит системный характер для северной Аляски. Загрязненная вода ухудшает состояние экосистем: подавляет рост водорослей, уменьшает количество насекомых и вредит рыбе, забивая ее жабры мелкими частицами железа. Экологи отмечают, что даже отдаленные и, казалось бы, защищенные территории больше не изолированы от последствий глобального потепления.
Исследователи также отмечают, что ситуацию можно частично прогнозировать: теплые сезоны со значительным снежным покровом часто предшествуют масштабному «ржавению» рек в последующие годы. Это дает шанс местным властям хотя бы заблаговременно предупреждать население и пытаться уменьшить влияние загрязнения на нижние участки рек.
Как подытоживает Тим Лайонс, «даже там, где природа кажется максимально удаленной от человека, последствия изменения климата уже невозможно скрыть — безопасных мест больше не существует».
Пока в Анкоридже уже зажигают праздничные огни, на самом краю Алеутской дуги — островах Адак и Атту — Рождество наступает с часовой задержкой. Рождество сюда приходит в 12:00 25 декабря по киевскому времени.
