В Австралії ексєпископа визнали винним у сексуальному насильстві
В Австралії суд присяжних визнав 76-річного колишнього католицького єпископа Брума Крістофера Алана Сондерса винним у сексуальному насильстві над двома корінними австралійцями. Йдеться про 13 епізодів, серед яких одне зґвалтування та 12 випадків сексуального насильства, скоєних у 2008–2019 роках.
Суд присяжних у Західній Австралії визнав Сондерса винним за 13 пунктами обвинувачення. Злочини, за даними обвинувачення, відбувалися протягом кількох років, зокрема на території об’єктів, які належали Католицькій церкві. За версією прокуратури, колишній єпископ влаштовував вечірки з алкоголем у церковних приміщеннях. Туди він запрошував молодих корінних австралійців.
Слідство вважає, що таким способом Сондерс зближувався з молодими чоловіками, після чого вчиняв щодо них сексуальне насильство. Один із потерпілих, ім’я якого не розголошують, розповів у суді, що вперше познайомився із Сондерсом, коли йому було 16 років.
За словами чоловіка, тодішній єпископ регулярно запрошував його до свого будинку в Брумі та давав йому алкоголь. Згодом, як стверджував потерпілий, поведінка Сондерса ставала дедалі більш сексуалізованою. Спочатку йшлося про поцілунки та дотики до інтимних частин тіла, а згодом, за його словами, сталося зґвалтування.
Прокуратура говорила про зловживання впливом
Прокурори наголошували на тому, що Сондерс мав значно більше влади та впливу, ніж молоді чоловіки, з якими він спілкувався. Його становище в Католицькій церкві, на думку обвинувачення, дозволяло йому користуватися довірою потерпілих і створювати ситуації, у яких вони опинялися в уразливому становищі.
Сам Сондерс заперечував усі звинувачення у сексуальному насильстві. Його адвокат Тоні Гейгер намагався поставити під сумнів свідчення заявників. Він звертав увагу присяжних на те, що в минулому деякі з них мали проблеми із законом, алкоголем і наркотиками. На думку захисту, це могло вплинути на їхню здатність точно пригадувати події. Однак за 13 пунктами обвинувачення присяжні винесли обвинувальні вердикти.
За частиною звинувачень Сондерса виправдали
Водночас судовий процес не завершився обвинувальним рішенням за всіма епізодами. Присяжні виправдали Сондерса за шістьма іншими пунктами обвинувачення. Ще сім звинувачень зняли під час процесу через недостатню кількість доказів. Таким чином, суд визнав доведеними 13 епізодів, тоді як за іншими справами доказів для обвинувального рішення не вистачило.
Сондерс очолював єпархію понад 20 років
Крістофер Алан Сондерс очолював католицьку єпархію Брума з 1996 року. Під його керівництвом перебували дев’ять парафій і 13 шкіл. У 2020 році він перестав виконувати обов’язки єпископа після того, як звинувачення у сексуальному насильстві стали публічними.
Наступного року Папа Франциск прийняв його відставку. Тепер, якщо обвинувальний вирок залишиться в силі після можливого оскарження, Сондерс може стати найвищим за рангом католицьким священнослужителем в Австралії, якого визнали винним у сексуальному насильстві, скоєному під час служіння. Наразі остаточне покарання для 76-річного ексєпископа ще має визначити суд. Про це повідомляє The Guardian.
Федеральний уряд Австралії та влада штату Новий Південний Уельс планують оголосити про пакет підтримки найбільшого в країні алюмінієвого заводу Tomago вартістю $2,5 млрд.
