Sąd przysięgłych w Australii Zachodniej uznał 76-letniego byłego katolickiego biskupa Broome, Christophera Alana Saundersa, za vinnego napaści seksualnych na dwóch młodych rdzennych mieszkańców Australii. Chodzi o 13 zarzutów, w tym jeden przypadek gwałtu (doprowadzenia do obcowania płciowego bez zgody) oraz 12 przypadków napaści seksualnej (czyny nierządne), popełnionych w latach 2008–2019.
Sąd przysięgłych uznał Saundersa za winnego po rozpatrzeniu materiału dowodowego zebranego w trwającym procesie.Według prokuratury były biskup organizował w pomieszczeniach należących do Kościoła katolickiego imprezy z alkoholem i papierosami kupowanymi za środki kościelne, na które zapraszał młodych Aborygenów.
Według śledczych Saunders wykorzystywał te spotkania do zbliżenia się do młodych mężczyzn, po czym dopuszczał się wobec nich przemocy seksualnej. Jeden z pokrzywdzonych, którego danych nie ujawniono, zeznał, że poznał Saundersa w wieku 16 lat. Biskup miał regularnie zapraszać go do swojego domu w Broome, częstować alkoholem, a jego zachowanie z czasem stawało się coraz bardziej agresywne seksualnie — od całowania i dotykania po gwałt.
Prokuratura wskazywała na nadużycie władzy
Oskarżyciele podkreślali, że Saunders posiadał ogromną przewagę władzy i wpływu nad młodymi mężczyznami. Jego pozycja w strukturach Kościoła pozwalała mu zdobywać ich zaufanie i stwarzać okoliczności, w których stawali się bezbronni.
Sam Saunders nie przyznawał się do winy. Jego obrońca Tony Hager próbował podważyć wiarygodność świadków, wskazując, że w przeszłości miewali oni konflikty z prawem oraz problemy z uzależnieniami od alkoholu i narkotyków, co — zdaniem obrony — mogło wpłynąć na dokładność ich wspomnień. Przysięgli uznali jednak dowody w 13 punktach za wystarczające do wydania wyroku skazującego.
Uniewinnienie z części zarzutów
Proces nie zakończył się jednak uznaniem winy we wszystkich badanych wątkach. Przysięgli uniewinnili Saundersa z 6 innych zarzutów (dotyczących m.in. trzeciego domniemanego pokrzywdzonego). Dodatkowo część zarzutów wycofano jeszcze w trakcie trwania postępowania z powodu braku wystarczających dowodów.
Saunders stał na czele diecezji przez ponad dwie dekady
Christopher Alan Saunders kierował katolicką diecezją Broome od 1996 roku, nadzorując 9 parafii i 13 szkół. W 2020 roku wycofał się z zarządzania diecezją po ujawnieniu oskarżeń w mediach, a rok później papież Franciszek przyjął jego rezygnację.
Jeśli wyrok utrzyma się po ewentualnej apelacji, Saunders pozostanie najwyższym rangą hierarchą katolickim w Australii skazanym za przestępstwa seksualne popełnione podczas pełnienia posługi (kardynał George Pell został w 2018 roku skazany, lecz później oczyszczony z zarzutów przez Sąd Najwyższy). O wymiarze kary dla 76-letniego byłego biskupa sąd zdecyduje w terminie późniejszym. O sprawie donosi m.in. The Guardian.
Rząd federalny Australii oraz władze stanu Nowa Południowa Walia planują ogłosić pakiet wsparcia o wartości 2,5 mld USD dla największej w kraju huty aluminium Tomago.
Czytaj nas na Telegram i Sends
