Перья из копролита в Монтане могут объяснить, почему выжила линия современных птиц
В Монтане, США, ученые исследовали перья, сохранившиеся в 66-миллионолетнем копролите — окаменевших экскрементах крупного динозавра. Вместе с чешуей панцирной щуки и костями ног водной птицы-гаперорнитиформы исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся остатки оперения. Как сообщает ScienceDaily, их строение может быть подсказкой к тому, почему Neornithes — ветвь, от которой происходят все современные птицы, — пережила массовое вымирание в конце мелового периода.
Результаты исследования опубликовали в журнале Current Biology. Образец в 2016 году нашел исследователь Дэвид ДеМар-младший во время полевых работ на северо-востоке Монтаны. После анализа минерального состава специалисты просканировали его методом компьютерной томографии, что позволило увидеть внутреннюю структуру окаменелости без ее разрушения.
Остатки водной птицы
По словам исследователей, перья и кости, скорее всего, принадлежали одной гесперорнитиформе. Эти птицы были экологически похожи на современных гагар: большинство из них не летало, а ныряло в воду за рыбой. Они были близкими эволюционными родственниками Neornithes, однако принадлежали к отдельной линии, которая вымерла вместе с большинством других птиц того времени.
Обнаруженные перья стали первым известным образцом оперения гесперорнитиформ. Часть перьев имела признаки современного водостойкого оперения, однако у птицы также были мелкие пушистые перья на теле более примитивного типа, связанного с динозаврами и энанциорнисовыми птицами.
Больше актуальных новостей — в Telegram-канале UA.News Telegram.
Гипотеза о теплоизоляции
Ученые отмечают, что жизнь возле водоемов не могла быть единственной причиной выживания Neornithes после падения астероида: гесперорнитиформы также обитали в водной среде, но не пережили вымирание. Один из возможных факторов, по мнению авторов работы, заключается в свойствах перьев и способе их линьки.
Перья на теле помогают птицам сохранять тепло. После столкновения астероида пыль и обломки в атмосфере уменьшили количество солнечного света и способствовали похолоданию, которое описывают как ударную зиму. Если примитивное оперение гесперорнитиформ и энанциорнисовых птиц обеспечивало более слабую теплоизоляцию, чем перья Neornithes, это могло повлиять на их способность пережить такие условия.
Исследователи также считают, что компьютерная томография других копролитов может помочь найти незамеченные остатки перьев, костей и другие свидетельства древних экосистем, в частности данные о рационе доисторических хищников.
