Пір’я з копроліту в Монтані може пояснити, чому вижила гілка сучасних птахів
У Монтані, США, науковці дослідили пір’я, що збереглося у 66-мільйонолітньому копроліті — скам’янілих екскрементах великого динозавра. Разом із лусками панцирної щуки та кістками ніг водного птаха гесперорнітиформи дослідники виявили добре збережені рештки оперення. Як повідомляє ScienceDaily, їхня будова може бути підказкою до того, чому Neornithes — гілка, від якої походять усі сучасні птахи, — пережила масове вимирання наприкінці крейдяного періоду.
Результати дослідження опублікували в журналі Current Biology. Зразок у 2016 році знайшов дослідник Девід ДеМар-молодший під час польових робіт на північному сході Монтани. Після аналізу мінерального складу фахівці просканували його методом комп’ютерної томографії, що дало змогу побачити внутрішню структуру скам’янілості без її руйнування.
Рештки водного птаха
За словами дослідників, пір’я та кістки, найімовірніше, належали одній гесперорнітиформі. Ці птахи були екологічно подібні до сучасних гагар: більшість із них не літала, а пірнала у воду за рибою. Вони були близькими еволюційними родичами Neornithes, однак належали до окремої лінії, яка вимерла разом із більшістю інших птахів того часу.
Виявлене пір’я стало першим відомим зразком оперення гесперорнітиформ. Частина пір’їн мала ознаки сучасного водостійкого оперення, однак у птаха також були дрібні пухнасті пір’їни на тілі примітивнішого типу, пов’язаного з динозаврами та енанціорнісовими птахами.
Більше актуальних новин читайте у Telegram-каналі UA.News.
Гіпотеза про теплоізоляцію
Науковці зазначають, що життя біля водойм не могло бути єдиною причиною виживання Neornithes після падіння астероїда: гесперорнітиформи також мешкали у водному середовищі, але не пережили вимирання. Один із можливих чинників, на думку авторів роботи, полягає у властивостях пір’я та способі його линяння.
Пір’я на тілі допомагає птахам зберігати тепло. Після зіткнення астероїда пил і уламки в атмосфері зменшили кількість сонячного світла та сприяли похолоданню, яке описують як ударну зиму. Якщо примітивне оперення гесперорнітиформ і енанціорнісових птахів забезпечувало слабшу теплоізоляцію, ніж пір’я Neornithes, це могло вплинути на їхню здатність пережити такі умови.
Дослідники також вважають, що комп’ютерна томографія інших копролітів може допомогти знайти непомічені рештки пір’я, кісток та інші свідчення давніх екосистем, зокрема дані про раціон доісторичних хижаків.
