Pióra z koprolitu w Montanie mogą wyjaśnić, dlaczego przetrwała linia współczesnych ptaków
W Montanie w USA naukowcy zbadali pióra zachowane w liczącym 66 milionów lat koprolicie — skamieniałych odchodach dużego dinozaura. Wraz z łuskami niszczuki i kośćmi nóg wodnego ptaka z rzędu hesperornitów badacze znaleźli dobrze zachowane szczątki upierzenia. Jak informuje ScienceDaily, ich budowa może być wskazówką, dlaczego Neornithes — linia, od której pochodzą wszystkie współczesne ptaki — przetrwała masowe wymieranie pod koniec okresu kredowego.
Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Current Biology. Próbkę w 2016 roku znalazł badacz David DeMar Jr. podczas prac terenowych w północno-wschodniej Montanie. Po analizie składu mineralnego specjaliści zeskanowali ją za pomocą tomografii komputerowej, co pozwoliło zobaczyć wewnętrzną strukturę skamieniałości bez jej niszczenia.
Szczątki wodnego ptaka
Według badaczy pióra i kości najprawdopodobniej należały do jednego hesperornita. Ptaki te były ekologicznie podobne do współczesnych nurów: większość z nich nie latała, lecz nurkowała po ryby. Były bliskimi ewolucyjnymi krewnymi Neornithes, jednak należały do odrębnej linii, która wymarła wraz z większością innych ptaków z tamtego okresu.
Odkryte pióra stały się pierwszym znanym przykładem upierzenia hesperornitów. Część piór miała cechy współczesnego wodoodpornego upierzenia, jednak ptak miał także drobne puszyste pióra na ciele, należące do bardziej prymitywnego typu związanego z dinozaurami i ptakami enancjornitowymi.
Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.
Hipoteza dotycząca termoizolacji
Naukowcy zauważają, że życie w pobliżu zbiorników wodnych nie mogło być jedyną przyczyną przetrwania Neornithes po uderzeniu asteroidy: hesperornity również żyły w środowisku wodnym, ale nie przetrwały wymierania. Jednym z możliwych czynników, zdaniem autorów pracy, są właściwości piór oraz sposób ich pierzenia się.
Pióra na ciele pomagają ptakom zachowywać ciepło. Po zderzeniu asteroidy pył i odłamki w atmosferze zmniejszyły ilość światła słonecznego i przyczyniły się do ochłodzenia opisywanego jako zima impaktowa. Jeśli prymitywne upierzenie hesperornitów i ptaków enancjornitowych zapewniało słabszą termoizolację niż pióra Neornithes, mogło to wpłynąć na ich zdolność przetrwania w takich warunkach.
Badacze uważają również, że tomografia komputerowa innych koprolitów może pomóc znaleźć niezauważone wcześniej szczątki piór, kości i inne świadectwa dawnych ekosystemów, w tym dane o diecie prehistorycznych drapieżników.
Czytaj nas na Telegram i Sends
