永久冻土的融化可能会加剧全球变暖
热浪和森林大火加剧了永久冻土区发生不可逆变化风险，这可能导致二氧化碳和甲烷排放量增加。 斯德哥尔摩大学教授古斯塔夫·胡格利乌斯在接受《卫报》采访时谈到了这一点，他一直致力于研究苔原和泥炭地的融化现象。
永久冻土是指全年保持冻结状态的土壤。它主要分布于俄罗斯西伯利亚、加拿大、阿拉斯加以及欧洲的部分地区。 此类区域的总面积约为2000万平方公里，其土壤中蕴含约1500吉吨碳——这一数字是地球上所有活体植被所含碳量的三倍。
在解冻过程中，远古植物残骸被微生物分解，这些微生物会分解有机物质并释放出二氧化碳或甲烷。 在干燥环境中主要产生二氧化碳，而在氧气稀少的沼泽或湖泊中则主要产生甲烷。 据该科学家称，从短期来看，甲烷作为温室气体的效力约为二氧化碳的30倍，但在大气中10至15年即可分解。二氧化碳的温室效应较弱，但存留时间要长得多。
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地下冰层的融化会改变地貌：地表可能下沉，形成湖泊、沼泽或沟壑。此类地形被称为热喀斯特。 在冰层消失和地貌重构之后，永久冻土可能数百年内都无法恢复，而这些发生变化的区域可能会在数十年甚至数个世纪内持续释放碳。
据古格利乌斯估算，到本世纪末，随着气温上升1.8–3.6°C，永久冻土层可能会释放200–300吉吨二氧化碳当量。 他预计整个系统不会在全球范围内同时跨越临界点，但他指出，如果变暖幅度非常高——约6°C——情况可能会有所不同。 与此同时，局部不可逆的变化已经开始，并可能在不同地区陆续发生。
这位科学家还指出，由于植被和泥炭层的隔离作用，冻土对变暖的反应可能会延迟数十年。 部分地区，特别是瑞典和芬兰北部，即使气候立即趋于稳定，其永久冻土层仍可能消失。 与此同时，快速减少温室气体排放能够限制这一过程的规模：据该教授称，全球变暖每降低一度，就能帮助保存约400万平方公里的永久冻土。
