中国发现并描述一种新的四翼羽毛恐龙——Live Science

中国东北部的古生物学家描述了一种新的有羽毛的掠食性恐龙——Norellraptor barsboldi，其遗骸保存状况异常良好。这种动物拥有四只翅膀、弯曲的牙齿和爪子。正如Live Science报道，这一发现为飞行可能在不同恐龙类群中独立出现的假说增添了论据。

来自九佛堂组的发现

这块化石发现于早白垩世的九佛堂组，其年代估计在1.45亿至1亿年前之间。死亡时，这只恐龙约三岁，体长为57厘米。

Norellraptor barsboldi属于小盗龙类——鸟类的近亲，但并非鸟类的祖先。鸟类属于相邻的Avialae类群。小盗龙类和Avialae的早期代表，包括始祖鸟，都拥有羽毛。科学家面临的问题之一是，飞行是否起源于这些类群的共同祖先，还是羽毛以及可能的飞行能力曾多次演化。

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关于飞行演化的数据

安德烈亚·考及其同事分析了小盗龙类演化中的194项解剖学变化。其中约30%也出现在鸟类谱系中。这些特征包括肋骨骨性突起的融合，使躯干更加坚硬；相对强壮的前肢；以及比肱骨更长的尺骨。

与此同时，对化石的比较显示，这些共同特征在两个类群中出现的顺序不同。发表在《Nature Communications》期刊上的这项研究的作者得出结论，小盗龙类通过不同的演化路径获得了与早期鸟类相似的特征。这支持了非鸟类恐龙和鸟类中振翅飞行独立出现的假说。

未参与该研究的古生物学家斯科特·哈特曼认为，小盗龙类可能将滑翔与振翅飞行结合起来。在他看来，后翅可能帮助它们稳定飞行、减速，并在急转弯时进行机动。