Senatorowie USA łączą siły w sprawie myśliwców dla Ukrainy
Wspólna grupa demokratycznych i republikańskich senatorów naciska na szefa Pentagonu, by przedstawił więcej informacji na temat tego, co jest potrzebne, by wysłać Ukrainie odrzutowce F-16.
Mówi o tym list ośmiu senatorów do sekretarza obrony USA Lloyda Austina - informuje Politico.
Konflikt między rosją a Ukrainą «znajduje się obecnie w krytycznym punkcie» - piszą senatorowie, podkreślając, że F-16 mogłyby dać Kijowowi przewagę, ponieważ pełnoskalowa inwazja rosji na Ukrainę wchodzi w drugi rok.
«Po rozmowie z amerykańskimi, ukraińskimi i zagranicznymi liderami działającymi na rzecz Ukrainy podczas Monachijskiej Konferencji Bezpieczeństwa w zeszłym miesiącu, uważamy, że Stany Zjednoczone powinny starannie rozważyć dostarczenie F-16 Ukrainie» - napisali senatorowie.
«Byłaby to znacząca pomoc, która mogłaby zmienić grę na polu walki» - czytamy w liście.
Organizatorem listu był senator Mark Kelly (Arizona).
Senatorowie poprosili Austina, by do końca tygodnia przedstawił im ocenę różnych czynników niezbędnych do pomyślnego dostarczenia F-16 Ukrainie.
Wśród pytań, które zadali ustawodawcy było to, jak wysoko ukraińscy urzędnicy oceniają myśliwce przy składaniu wniosków o broń oraz czy F-16 mogą pochodzić z nowej produkcji lub istniejących zapasów, jeśli zostaną zatwierdzone. Pytano również o ocenę wpływu F-16 na konflikt oraz o to, jak szybko ukraińscy piloci mogliby nauczyć się latać na tych myśliwcach.
Grupa senatorów z zadowoleniem przyjęła ogłoszenie, że dwóch ukraińskich pilotów udało się do Stanów Zjednoczonych na ocenę umiejętności bojowych w Morris Air National Guard Base w Tucson, rodzinnym stanie Kelly'ego, co nazwali «krytycznym krokiem w określeniu» gotowości do lotu F-16.
List podpisali Demokraci Tammy Duckworth z Illinois, Tim Kaine z Wirginii, Martin Heinrich z Nowego Meksyku i Jacky Rosen z Nevady oraz Republikanie Lisa Murkowski z Alaski, Tommy Tuberville z Alabamy i Ted Budd z Karoliny Północnej.
Dwupartyjne wysiłki mające na celu przekonanie administracji Bidena do wysłania F-16 lub zachęcenia innych krajów do wysłania ich do Ukrainy zostały wzmocnione przez oceny generała Christophera Cavoli, najwyższego dowódcy USA i NATO w Europie. W zeszłym miesiącu, podczas Monachijskiej Konferencji Bezpieczeństwa, Cavoli powiedział za zamkniętymi drzwiami, że dostarczenie nowoczesnej broni, w tym F-16 i rakiet dalekiego zasięgu, mogłoby pomóc wzmocnić zdolności obronne Ukrainy.
Ale wysocy urzędnicy cywilni, w tym Biden i doradca Białego Domu ds. bezpieczeństwa narodowego Jake Sullivan, mówią, że odrzutowce myśliwskie nie są natychmiastową potrzebą na polu bitwy.
Colin Kahl, szef sztabu politycznego Pentagonu, również poparł stanowisko administracji, mówiąc w zeszłym miesiącu Komisji Służb Zbrojnych Izby, że najbardziej optymistyczny termin dostawy starych F-16 wynosi około 18 miesięcy, a produkcja nowych samolotów może potrwać od trzech do sześciu lat.
«To priorytet dla Ukraińców, ale nie jest to jeden z ich trzech najważniejszych priorytetów» - zeznał Kahl, którymi - jak powiedział - są «systemy obrony powietrznej... artyleria i siła ognia... oraz systemy pancerne i zmechanizowane».
List Senatu nastąpił po dwupartyjnym wysiłku w Izbie Reprezentantów, kierowanym przez demokratę z Maine Jareda Goldena, aby przekonać Bidena do wysłania Kijowowi F-16 lub podobnych samolotów.
Dla przypomnienia, polski minister obrony Mariusz Błaszczak unikał bezpośredniej odpowiedzi na pytanie, czy Warszawa przekaże F-16 Siłom Obrony Ukrainy, jeśli Waszyngton zatwierdzi ich reeksport.
Pentagon sceptycznie odniósł się do odmowy prezydenta USA Joe Bidena w sprawie dostarczenia Ukrainie F-16.
Wcześniej Departament Obrony USA zezwolił na przekazanie F-16 siłom powietrznym, podkreślając, że «zdecydowanie nie zamierzamy zdejmować niczego z porządku dziennego».