Naukowcy ustalili, w jaki sposób brązowe węże drzewne zdołały opanować wyspę Guam
Naukowcy wyjaśnili, dlaczego brązowe węże drzewne, które przypadkowo trafiły na wyspę Guam po II wojnie światowej, nie tylko przetrwały, ale także stworzyły jedną z najlepiej prosperujących populacji inwazyjnych na świecie. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie „Science Advances”.
Uważa się, że brązowe węże drzewne (Boiga irregularis), pochodzące z Australii i południowej części Oceanu Spokojnego, trafiły na Guam na pokładach wojskowych samolotów transportowych. Od tego czasu radykalnie zmieniły lokalny ekosystem.
Według naukowców węże te wyeliminowały dziewięć z 11 lokalnych gatunków zwierząt, a także regularnie powodują przerwy w dostawach energii elektrycznej, powodując zwarcia na liniach wysokiego napięcia. O ile wcześniej na wyspie węży w ogóle nie było, o tyle obecnie ich zagęszczenie sięga około 2 tys. osobników na kilometr kwadratowy, co stanowi jeden z najwyższych wskaźników na świecie.
Przez długi czas naukowcy nie potrafili wyjaśnić, w jaki sposób populacja wywodząca się z zaledwie kilku osobników zdołała uniknąć genetycznego „wąskiego gardła” — zjawiska, które zazwyczaj zmniejsza szanse gatunku na przetrwanie i adaptację.
Zespół naukowców z Uniwersytetu w Buffalo oraz Służby Geologicznej Stanów Zjednoczonych (USGS) przeanalizował genom węży przy użyciu technologii sekwencjonowania DNA z długimi odczytami. Pozwoliło to wykryć ponad 19 tys. wariantów strukturalnych – znaczących zmian w DNA, które pozostawały niewidoczne przy stosowaniu tradycyjnych metod analizy.
Naukowcy przypuszczają, że to właśnie te strukturalne wariacje genetyczne zapewniły wężom wystarczający poziom różnorodności, umożliwiający im pomyślną adaptację i szybkie rozprzestrzenianie się, pomimo niewielkiej liczby przodków.
Badania wykazały również, że znaczna część zmian genetycznych wiąże się z genami odpowiedzialnymi za odporność i zmysł węchu. Ten ostatni ma kluczowe znaczenie dla przetrwania brązowych węży drzewnych, ponieważ pomaga im w poszukiwaniu ofiar i orientacji w otoczeniu.
Ponadto naukowcy odkryli możliwy związek między genami odpowiedzialnymi za węch a niezwykłym zachowaniem węży na Guamie. W przeciwieństwie do naturalnego obszaru występowania, gdzie mogą polować na inne węże, na wyspie przypadki kanibalizmu zdarzają się rzadko. Badacze przypuszczają, że wyostrzony zmysł węchu pomaga osobnikom rozpoznawać krewnych nawet w warunkach wysokiego poziomu chowu wsobnego.
Autorzy pracy zauważają, że odkrycie to pozwala na nowe zrozumienie tego, w jaki sposób niewielkie populacje mogą z powodzeniem przystosować się po poważnych ograniczeniach genetycznych. Jednocześnie planują oni porównać genomy węży z Guam oraz ich krewnych z Australii i innych wysp Pacyfiku, aby ustalić, czy wykryte cechy genetyczne pojawiły się jeszcze przed zasiedleniem wyspy, czy też ukształtowały się już po rozpoczęciu inwazji.
Źródło: Focus.
Przypomnijmy, że naukowcom po raz pierwszy w historii udało się zbadać mózg pradawnego węża, który żył w okresie kredowym. W tym celu przeanalizowali niezwykle dobrze zachowaną skamielinę tego prehistorycznego gada.
W Rumunii, na autostradzie Transfăgărășan, niedźwiedź wtargnął do zaparkowanego samochodu, prawdopodobnie w poszukiwaniu pożywienia. Incydent sfilmowali przejeżdżający obok świadkowie zdarzenia.
Czytaj nas na Telegram i Sends
