تم اكتشاف نوع جديد من الفراشات في الغابات الاستوائية، وهو نوع لم يُلاحظ وجوده منذ أكثر من 200 عام
وصف العلماء نوعًا جديدًا من الفراشات يُسمى Colobura cryptica، والذي لم يُتم تمييزه عن نوعين قريبين منه منذ أكثر من 200 عام. تبدو هذه الحشرات متشابهة تقريبًا من الناحية الشكلية، وتتداخل مناطق انتشارها في أمريكا الوسطى والجنوبية.
بدأت الدراسة بصور ليرقة عثر عليها الباحث أندريس أوريليانا في فنزويلا. كان لجسمها لون أسود وشوك صفراء، وهي سمات نموذجية لفراشات جنس Colobura. في الوقت نفسه، لم تكن هناك بقع كريمية على جسمها، وهي السمة المميزة ليرقات النوعين المعروفين بالفعل.
أثار هذا الاختلاف اهتمام الباحثين ودفعهم إلى التحقق مما إذا كانت اليرقة تنتمي إلى نوع منفصل لم يوصف من قبل.
أكدت تحليلات الحمض النووي وجود ثلاثة أنواع
قارن الباحثون البيانات الجينية للفراشات ودرسوا العينات المحفوظة في المتاحف من مختلف مناطق أمريكا. وكشف تحليل الحمض النووي الميتوكوندريا والنووي عن ثلاثة سلالات جينية منفصلة، تتوافق مع الاختلافات في المظهر الخارجي للحشرات.
أُطلق على النوع الجديد اسم Colobura cryptica. كان العلماء على علم سابقًا بوجود نوعين من هذا الجنس: Colobura dirce و Colobura annulata. وُصف النوع الأول في القرن الثامن عشر، بينما تم الاعتراف بالنوع الثاني رسميًا كنوع منفصل في عام 2001.
ليس من السهل التمييز بين الفراشات البالغة. فهي تتميز بأجنحة مخططة مميزة، تشبه ألوان الحمار الوحشي، وتقتصر الاختلافات بينها على تفاصيل دقيقة في النقش. كما اكتشف العلماء أن أجنحة الأنواع الثلاثة تعكس الضوء فوق البنفسجي بطرق مختلفة، على الرغم من أن العين البشرية تكاد لا تلاحظ هذا الاختلاف.
لا توجد علامات كريمية على بطن يرقات النوع الجديد. أما يرقات Colobura dirce فتتميز بوجود بقع على شكل قطرات، بينما تتميز يرقات Colobura annulata بعلامات حلقية الشكل.
لماذا لا تتزاوج الفراشات فيما بينها
على الرغم من تشابه مظهرها تقريبًا، تعيش الأنواع الثلاثة جميعها في مناطق تتداخل جزئيًا. لا يستطيع الباحثون حتى الآن تفسير كيف تميز الحشرات شركاءها من نفس النوع وتتجنب التزاوج. ولم يكشف تحليل الحمض النووي عن أي علامات على حدوث تهجين بينها.
تتمثل إحدى الفرضيات في أن الفراشات تشغل مستويات مختلفة من الغابة الاستوائية. فـ Colobura dirce توجد غالبًا في الجزء السفلي من الغابة، في حين أن النوعين الآخرين قد يعيشان بشكل أساسي في قمم الأشجار. ومع ذلك، فإن الملاحظات المتوفرة حتى الآن لا تسمح بالتأكيد النهائي على هذه الفرضية.
وتفترض الباحثة أنيشا سابكوتا، التي قادت الدراسة، أن الاختلافات في لون الأجنحة تحت الأشعة فوق البنفسجية قد تساعد الفراشات في اختيار شركائها. ولا تزال هذه الفرضية قيد الدراسة.
المصدر: SciTechDaily
قد تؤدي الخطوط الموجودة على أجنحة الفراشات إلى إرباك المفترسين — TimesLIVE.
