天文学家观测到了“螺旋星云”在星际介质中逐渐消散的过程
天文学家在Helix 22星云的外晕中发现了完整的或部分的弧形气体结构。 研究人员认为，这些结构展示了恒星在演化末期抛射出的物质如何逐渐瓦解，并与银河系的星际介质混合。 据Space.com报道，该星云位于水瓶座，距离地球约650光年。
这项观测是由耶鲁大学天文学家彼得·范·多库姆领导的团队在智利埃尔·索塞天文台对新型仪器MOTHRA ——Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array（模块化光学远摄超光谱机器人阵列）——进行校准时偶然发现的。该系统建成后将拥有1140个远摄镜头，用于搜寻银河系中微弱气体的踪迹。
螺旋星云的形成源于其中心一颗类似太阳的恒星，当该恒星核心用于核聚变反应的氢燃料耗尽后。 这颗恒星膨胀成了红巨星，随后将其外层抛射到太空中。其惰性核心收缩并演化成了白矮星。 这片明亮星云环的外缘直径达5.7光年，其外侧还延伸着一个微弱的外晕。
更多最新资讯请关注Telegram频道UA.News。
发现的弧形结构是冲击波。当从行星状星云中膨胀出来的气体团撞击星际介质时，就会产生这些冲击波。 越靠近中央恒星的结构越大、越细且轮廓越清晰，而越远的结构则越小、越模糊且越支离破碎。 这表明，被抛射的物质在星际气体中正逐渐瓦解并散逸。
研究人员估计，与星际介质接触后，行星状星云的物质可能存续约1万年，然后才会完全瓦解并被星际介质吸收。 在恒星中形成的元素丰富了分子气体云，未来新的恒星和行星将由此形成。 据科学家估算，大约50亿年后，太阳也将经历类似的演化阶段。该研究结果已于8月12日发表在《自然》杂志上。
