Astronomowie zaobserwowali, jak mgławica Helix rozprasza się w środowisku międzygwiazdowym

Astronomowie odkryli w zewnętrznym halo mgławicy Helix 22 pełne lub częściowe łukowate struktury gazowe. Według wniosków naukowców struktury te pokazują, w jaki sposób materia wyrzucona przez gwiazdę pod koniec jej ewolucji stopniowo ulega rozpadowi i miesza się z międzygwiezdnym środowiskiem Drogi Mlecznej. Mgławica znajduje się około 650 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Wodnika, jak podaje serwis Space.com.

Obserwację tę przypadkowo przeprowadził zespół pod kierownictwem astronoma z Uniwersytetu Yale, Petera van Dokkuma, podczas kalibracji nowego urządzenia MOTHRA — Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array — w obserwatorium El Sauce w Chile. Po ukończeniu budowy system będzie wyposażony w 1140 teleobiektywów i będzie poszukiwał śladów słabo świecącego gazu w Drodze Mlecznej.

Mgławica Helix powstała po tym, jak jej centralna gwiazda, podobna do Słońca, wyczerpała zapasy wodoru niezbędnego do reakcji syntezy jądrowej w jądrze. Gwiazda rozszerzyła się, stając się czerwonym olbrzymem, a następnie wyrzuciła zewnętrzne warstwy w przestrzeń kosmiczną. Jej bezwładne jądro skurczyło się i przekształciło w białego karła. Zewnętrzna krawędź jasnego pierścienia mgławicy ma średnicę 5,7 lat świetlnych, a za nią rozciąga się słabe zewnętrzne halo.

Więcej aktualnych wiadomości można znaleźć na kanale Telegram UA.News.

Wykryte struktury łukowate to fale uderzeniowe. Powstają one, gdy rozprzestrzeniające się od mgławicy planetarnej skupiska gazu uderzają w środowisko międzygwiezdne. Struktury położone bliżej gwiazdy centralnej są większe, cieńsze i wyraźniej zarysowane, podczas gdy te bardziej oddalone stają się mniejsze, bardziej rozmyte i bardziej rozdrobnione. Wskazuje to na stopniowe niszczenie i rozpraszanie wyrzuconej materii w gazie międzygwiezdnym.

Naukowcy szacują, że po zetknięciu się ze środowiskiem międzygwiezdnym materia z mgławicy planetarnej może utrzymywać się przez około 10 tysięcy lat, zanim całkowicie się rozpadnie i zostanie przez nie wchłonięta. Pierwiastki powstałe w gwiazdach wzbogacają molekularne chmury gazowe, z których w przyszłości powstają nowe gwiazdy i planety. Według szacunków naukowców za około pięć miliardów lat Słońce również przejdzie przez podobny etap ewolucji. Wyniki badań opublikowano 12 sierpnia w czasopiśmie „Nature”.

Czytaj nas na Telegram i Sends