美国将面向50国的最高2万美元签证保证金计划转为永久项目
美国已将面向50个国家护照持有人的签证保证金计划转为永久项目，其中包括汤加、斐济、图瓦卢和巴布亚新几内亚。据澳大利亚广播公司新闻报道，申请商务和旅游用途B1和B2非移民签证的人，必须在签证签发前缴纳1万至2万美元的保证金。
该试点计划于年初针对汤加公民及另外37个国家的公民推出。当时，保证金金额为5000至1.5万美元，取决于申请人的个人情况。在该计划于8月3日获得永久地位后，其适用范围扩大至50个国家的护照持有人，金额也有所提高。
如果旅客遵守签证的所有条件，保证金将被退还。这一要求无论申请在何地提交均适用。因此，它也可能影响永久居住在澳大利亚、但使用本国护照申请美国签证的太平洋国家公民。
汤加申请人的费用
汤加旅行代理人阿利西·蒙加洛阿·阿富从事协助客户办理美国签证已有15年。她表示，保证金推出后，希望申请签证的人数急剧减少。据她称，自试点计划启动以来，她的客户中没有一人前往美国。
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对汤加居民而言，办理签证本已涉及大量费用。美国驻该国大使馆不提供签证申请服务，因此申请人通常需要前往斐济苏瓦参加面谈。领事费为185美元，即使签证未获签发也不予退还。
阿富指出，即使是1万美元的最低保证金，对许多汤加人来说也难以负担。她估计，2万美元可能相当于一个人在汤加一到两年的收入。该国公民经常前往美国参加婚礼、葬礼，或与汤加侨民中的亲属见面。
该计划的目的
美国国务院表示，该计划显著改善了遵守允许停留期限的情况：在为期12个月的试点期间，获得附保证金签证的5000名旅客中，98%按时返回本国。
官方数据显示，来自汤加的B1和B2签证持有人的逾期停留率此前为6.45%，斐济为3.95%。澳大利亚国立大学研究员亨丽埃塔·麦克尼尔-斯塔弗斯认为，图瓦卢参与该计划可能与其较高的此类违规率有关，为11.63%。对于瓦努阿图，她表示，美国还可能关注身份核验、旅行证件安全以及投资入籍计划。
