研究人员发现E-钙黏蛋白在吞噬死亡细胞中的作用——ScienceDaily

研究人员发现，确保组织中细胞连接的E-钙黏蛋白复合体，也能帮助上皮细胞吞噬邻近的死亡细胞。发表于《自然·通讯》的研究结果由ScienceDaily报道。研究这一机制或将有助于理解组织如何清除细胞残骸；这些残骸的积累可能促发炎症。

细胞如何清除残骸

由Verena Ruprecht领导的团队研究了活体斑马鱼和小鼠胚胎的上皮组织。上皮形成致密的保护层，包括皮肤、肠道和呼吸道中的保护层。科学家发现，E-钙黏蛋白复合体会聚集在组织与濒死细胞的接触点。

为检验该系统的工作原理，研究人员使用了不含E-钙黏蛋白的死亡细胞。上皮组织清除这些细胞的效率与清除普通死亡细胞一样高。在另一项实验中，研究人员向细胞提供了不含蛋白质、但带有濒死细胞表面特征信号的脂滴。上皮细胞也吞噬了这些脂滴。

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屏障保持完整

实时观察显示，单个上皮细胞的上、下表面在吞噬过程中表现不同。细胞下部会伸展并包绕死亡物质，而上表面几乎没有变化。这使组织的保护屏障能够保持密封。

研究人员还描述了该复合体中两个组分的作用。其中一个将分子系统与细胞内部支架连接起来，并实现力的传递。缺少这种连接时，细胞无法吞噬死亡细胞。另一个组分抑制收缩机制：将其移除会使细胞变得过于僵硬，同样会阻碍组织清除。

小鼠胚胎中的结果

在小鼠胚胎中，阻断E-钙黏蛋白会导致死亡细胞未被清除。这与在斑马鱼中的观察结果一致，表明这一机制可能为脊椎动物所共有。同时，研究作者指出，他们尚未确定同样依赖E-钙黏蛋白的系统是否在成年动物和人类组织中发挥作用。