中世纪手稿羊痘病毒DNA在羊皮纸上被发现
科学家在欧洲和美国图书馆馆藏的中世纪手稿羊皮纸中发现并测序了羊痘病毒DNA。这使得追踪该病原体约3500年来的演化成为可能，Ars Technica报道。
羊痘是一种传染性极强的病毒性疾病，常导致动物死亡。20世纪，该病在欧洲许多地区的牲畜中已在很大程度上被根除，但区域性暴发仍时有发生。特别是去年，该病影响了希腊大量羊群。
来自图书馆馆藏的样本
研究人员分析了保存在耶鲁大学、剑桥大学、基督圣体学院、都柏林大学学院、兰贝斯宫图书馆和三一学院的手稿样本。受研究的文献包括15世纪《历史之镜》的页面、15世纪的克莱尔沃手稿、9世纪福音文本残片、阿哈代乌斯诗篇集、11世纪初的三一学院福音书、兰贝斯圣经，以及约有一千年历史的约克福音书。
研究人员在许多页面上发现了羊痘病原体DNA，其中包括来自同一份手稿的页面。研究作者认为，这意味着受感染动物的皮可能曾被用于制作羊皮纸，而中世纪羊群可能经常遭遇该疾病的暴发。
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古代病毒基因组
研究人员还在由小牛皮和山羊皮制成的羊皮纸上发现了病毒痕迹。作者指出，这可能表明存在跨物种感染，或是在羊皮纸制作过程中发生了污染。
此外，团队从在俄罗斯和哈萨克斯坦中部聚落发现的青铜时代绵羊牙齿中提取了DNA。研究人员共重建了21个古代基因组，涵盖从公元前1700年到欧洲近代早期的时期。对这些序列的比较显示，羊痘病毒约在1.15万年至3700年前从属于Capripoxvirus属的山羊痘病毒和牛结节性皮肤病病毒中分化出来。
该研究共同作者、都柏林大学学院的路易·洛特表示，不同国家的档案馆和图书馆可能保存着动物古代疾病暴发的遗传痕迹。
