韦布望远镜记录到小天体卡里克洛环的变化
詹姆斯·韦布空间望远镜记录到了太阳系小天体卡里克洛两道环的变化。卡里克洛在土星和天王星之间绕太阳运行。据Space.com报道，内环变得明显更不透明，而外环则变得更透明。
恒星掩星观测
卡里克洛大小约为250公里，属于半人马小行星家族。尽管体积相对较小，这个天体却拥有两道环。由安达卢西亚天体物理研究所IAA-CSIC研究人员领导的科学家团队于2022年10月开始使用韦布望远镜观测卡里克洛。
天文学家采用了恒星掩星方法，即测量另一个天体从恒星前方经过时恒星光线的减弱程度。韦布望远镜的数据与过去十年间进行的其他恒星掩星观测结果进行了比较。
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变化原因尚未确定
团队负责人巴勃罗·桑托斯-桑斯表示，这些结果促使人们重新审视有关小天体环的形成、演化及维持稳定性机制的认识。记录到的变化原因目前仍然未知。
此次观测需要极其精确的卡里克洛轨道数据、由欧洲空间局盖亚任务确定的恒星位置，以及韦布望远镜在L2拉格朗日点附近的轨迹。在掩星期间，卡里克洛相对于望远镜的移动速度约为每秒2.5公里，因此能够以前所未有的细节分辨这些环。天文学家仍依赖掩星方法研究卡里克洛，因为即使是韦布望远镜也无法直接拍摄这个小而遥远天体的图像。研究结果发表在《Science Advances》期刊上。
