NASA sfinansowała projekt aerobotów przeznaczonych do badania jaskiń na Tytanie

NASA przyznała wstępne dofinansowanie na projekt sferycznych robotów latających SPARK, które w przyszłości mogą badać jaskinie na Tytanie — księżycu Saturna. Dotacja została przyznana w ramach programu NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), który wspiera wczesne koncepcje obiecujących technologii kosmicznych, jak podaje serwis Space.com.

Skrót SPARK oznacza Solid-state Propulsion for Autonomous Reconnaissance of Karst — czyli napęd półprzewodnikowy do autonomicznego rozpoznania krasu. Twórcy planują zastosować w tych urządzeniach elektrohydrodynamiczne silniki jonowe. Kierownik projektu Daniel Drew uważa, że taka konstrukcja może zapewnić manewrowość, wytrzymałość w warunkach zbliżonych do kriogenicznych oraz zmniejszyć wpływ strumienia powietrza na warstwy węglowodorów istotne dla badań.

Na Tytanie znajdują się rzeki, jeziora i morza złożone z węglowodorów, w szczególności metanu i etanu, a także rzeźba krasowa z zapadliskami i jaskiniami. Według oceny zespołu projektowego łazikowi trudno byłoby poruszać się po takim terenie, podczas gdy statki powietrzne mogłyby dotrzeć do trudno dostępnych obszarów.

Więcej aktualnych wiadomości można znaleźć na kanale Telegram UA.News.

Drew, adiunkt na Uniwersytecie Hawajskim w Manoa, zajmuje się napędami elektrohydrodynamicznymi już od czasów studiów doktoranckich. Jak sam twierdzi, wcześniej opracowywał mikroroboty o rozmiarach rzędu centymetrów, wykorzystujące atmosferyczne silniki jonowe, a także zademonstrował start aparatu z ładunkiem użytkowym. Jednocześnie badacz zaznaczył, że technologia ta charakteryzuje się niską efektywnością energetyczną i w większości zastosowań naziemnych nie będzie w stanie konkurować ze zwykłymi wirnikami i silnikami odrzutowymi bez znaczącego przełomu technologicznego.

Pierwszy etap grantu potrwa dziewięć miesięcy. Zespół planuje określić priorytetowe podsystemy, w szczególności związane z zasilaniem, oraz przeprowadzić symulację wpływu ciepła na układ zasilania. Aby perspektywa startu była bardziej realistyczna, projekt SPARK musi przejść co najmniej drugi etap programu, który może trwać do dwóch lat. Start misji NASA Dragonfly na Tytana jest obecnie zaplanowany na rok 2028, jednak Drew nie był w stanie powiedzieć, czy aeroboty zdążą dołączyć do tej misji.

Czytaj nas na Telegram i Sends