NASA профинансировало разработку концепции аэроботов для исследования пещер Титана
NASA выделило стартовое финансирование проекту сферических летательных роботов SPARK, которые в будущем могут исследовать пещеры Титана — спутника Сатурна. Грант был выделен в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), которая поддерживает ранние концепции перспективных космических технологий, сообщает Space.com.
SPARK расшифровывается как Solid-state Propulsion for Autonomous Reconnaissance of Karst — твердотельная двигательная система для автономной разведки карста. Разработчики планируют использовать в аппаратах электрогидродинамические ионные двигатели. Руководитель проекта Дэниел Дрю считает, что такая конструкция может обеспечить маневренность, стойкость в условиях, близких к криогенным, и уменьшить влияние воздушного потока на важные для исследований слои углеводородов.
На Титане есть реки, озера и моря из углеводородов, в частности метана и этана, а также карстовый рельеф с провалами и пещерами. По оценке команды проекта, роверу было бы сложно передвигаться по такой местности, тогда как летательные аппараты могли бы добраться до труднодоступных участков.
Больше актуальных новостей читайте в Telegram-канале UA.News.
Дрю, доцент Гавайского университета в Маноа, работает над электрогидродинамическими двигателями ещё со времён аспирантуры. По его словам, ранее он разрабатывал микророботов сантиметрового масштаба, использующих атмосферные ионные двигатели, а также продемонстрировал взлет аппарата с полезной нагрузкой. В то же время исследователь отметил, что эта технология имеет низкую энергоэффективность и для большинства наземных применений не сможет конкурировать с обычными роторами и реактивными двигателями без значительного технологического прорыва.
Первый этап гранта продлится девять месяцев. Команда планирует определить приоритетные подсистемы, в частности связанные с энергоснабжением, и смоделировать тепловое воздействие на систему питания. Для более реалистичной перспективы запуска SPARK должен как минимум пройти второй этап программы, который может длиться до двух лет. Запуск миссии NASA Dragonfly к Титану пока запланирован на 2028 год, однако Дрю не смог сказать, успеют ли аэроботы присоединиться к этой миссии.
