Автономная подводная субмарина Ran исследовала пространство под шельфовым ледником Дотсона в Западной Антарктиде и обнаружила необычные структуры на его нижней поверхности.
Во время экспедиции 2022 года аппарат в течение 27 дней работал под льдом, преодолев более 1000 км. С помощью многолучевого сонара он создал шесть карт высокого разрешения общей площадью около 140 км².
Ученые обнаружили террасы шириной от 200 до 2000 метров с крутыми уступами высотой до 5 метров. В отдельных местах они образовывали многоуровневые системы с перепадом высот до 40 метров. Также сонар зафиксировал необычные слезовидные углубления и сквозные разломы.
Исследователи связывают формирование этого рельефа с таянием льда, океаническими течениями, приливами и турбулентностью воды.
В 2024 году учёные решили повторить исследование, но «Ran» исчез после первого погружения. Аппарат не вернулся к точке сбора данных, а поиски с помощью акустических приборов, вертолёта и дронов результата не дали.
Учёные предполагают, что субмарина осталась где-то под шельфовым ледником. Из-за её потери исследователи пока не могут повторить измерения и определить, как изменился обнаруженный рельеф.