天文学家发现了一颗岩石质的“超级地球”，其质量是地球的23倍
天文学家发现了一颗名为GJ 523b的系外行星，其质量约为地球的23.5倍，尽管其半径仅为地球的2.55倍。 据Space.com报道，这颗行星的高密度表明，它很可能主要由岩石构成，且大气中的气体含量相对较少。
此类体积庞大且密度极高的行星通常被非正式地称为“超级地球”。 据研究人员估算，GJ 523b的密度约为每立方英寸126.82克。该行星绕其恒星公转一圈需17.75天，其行星系统的年龄估计约为1.7亿年。
这颗系外行星候选体最初是由NASA的TESS卫星发现的，该卫星通过监测行星从恒星前方经过时恒星亮度出现的周期性下降而发现了它。 随后，研究人员利用亚利桑那州基特峰天文台的3.5米WIYN地面望远镜对该天体进行了观测。科学家们通过光谱仪测定了该行星对其恒星产生的引力影响。
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GJ 523b的参数给行星形成模型带来了难题。行星通常由岩石和金属构成的核心开始形成，这些核心能够从年轻恒星周围的气体尘埃盘中吸积氢和氦。 据科学家推测，在太阳系中，像木星和土星这样的气态巨行星，当其核心质量达到约20个地球质量时，便开始迅速积累庞大的气体外层。
GJ 523b的质量已超过这一数值，但其高密度表明其气体含量相对较少。 该研究的主要作者马克斯·克罗夫特指出，高密度行星确实存在，但通常体积较小，且类似于地球或水星。
在可能的解释中，科学家们考虑了原始致密大气层的流失，或是两颗行星的碰撞——这种碰撞可能形成了一个更大的岩石天体，并将大部分气体包层抛入太空。 该论文已提交至《天文学杂志》（The Astronomical Journal）；同时也可在预印本服务器arXiv上查阅，目前尚未经过同行评审。
