俄克拉何马州埃姆斯陨石坑被发现年轻近1亿年——ScienceDaily

位于美国俄克拉何马州埃姆斯镇地下的埃姆斯陨石撞击构造形成于约3.7亿年前——比此前认为的时间晚近1亿年。得克萨斯大学奥斯汀分校的一组研究人员确定了这一年代，ScienceDaily报道。

陨石坑的新年代

此前，埃姆斯陨石坑被认为与奥陶纪陨石事件有关，该事件发生在约4.675亿年前。这一时期的特点是北美发生了一系列重大的陨石撞击。由于存在一组年龄相同的陨石坑，一些科学家曾推测，在中奥陶世，地球周围可能环绕着一圈类似土星环的小行星碎片。

新研究将埃姆斯排除在这一组之外。研究团队分析了从受撞击改变的花岗岩中提取的锆石晶体。铀铅放射性同位素测年显示，该天体在晚泥盆世撞击地球——约3.7亿年前。

为何此前的测年不准确

此前，研究人员根据生物遗存确定该构造的年龄：岩石中发现了牙形石的牙齿——这是一种生活在奥陶纪的古老类鳗动物。该研究的主要作者伊丽莎白·卡特洛斯推测，这些遗存到撞击发生时已经很古老，而天体坠落可能将较老的物质与陨石坑岩石混合在一起。

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为确认锆石晶体确实保留了碰撞痕迹，科学家与NASA共同利用阴极发光和电子背散射衍射对其进行了研究。在撞击时的极端压力下，锆石会发生再结晶，而这些变化可以通过此类方法检测出来。

与灭绝事件的联系

陨石坑的新年代使其形成时间更接近弗拉斯期—法门期大灭绝。该灭绝事件发生在约3.72亿年前，导致相当一部分海洋生物死亡。研究人员指出，为研究宇宙撞击、火山活动与地球生命史重大变化之间可能存在的联系，需要对撞击构造进行更精确的测年。

该研究于7月发表在《Meteoritics & Planetary Science》期刊上。埃姆斯撞击构造目前被沉积岩覆盖，同时也是石油和天然气开采区域。