Krater Ames w Oklahomie okazał się niemal o 100 mln lat młodszy — ScienceDaily
Meteorytowa struktura uderzeniowa Ames, pogrzebana pod miastem Ames w amerykańskim stanie Oklahoma, powstała około 370 milionów lat temu — niemal 100 milionów lat później, niż wcześniej sądzono. Wiek ten ustaliła grupa badaczy z Uniwersytetu Teksańskiego w Austin, informuje ScienceDaily.
Nowy wiek krateru
Wcześniej krater Ames wiązano z ordowickim wydarzeniem meteorytowym, które nastąpiło około 467,5 miliona lat temu. Okres ten charakteryzował się serią znaczących uderzeń meteorytów w Ameryce Północnej. Ze względu na skupisko kraterów w tym samym wieku niektórzy naukowcy wysuwali przypuszczenie, że w środkowym ordowiku Ziemię mógł otaczać pierścień odłamków asteroid, podobny do pierścieni Saturna.
Nowe badanie wyklucza Ames z tej grupy. Zespół przeanalizował kryształy cyrkonu wydobyte z granitu, który uległ zmianom wskutek uderzenia. Datowanie radioizotopowe uranowo-ołowiowe wykazało, że ciało niebieskie spadło w późnym dewonie — około 370 milionów lat temu.
Dlaczego wcześniejsze datowanie było niedokładne
Wcześniej wiek struktury określano na podstawie szczątków biologicznych: w skałach znaleziono zęby konodontów — pradawnych zwierząt podobnych do węgorzy, które żyły w okresie ordowiku. Główna autorka badania, Elizabeth Catlos, przypuściła, że szczątki te były już stare w chwili uderzenia, a upadek ciała niebieskiego prawdopodobnie wymieszał starsze materiały ze skałami krateru.
Więcej aktualnych wiadomości na kanale UA.News w Telegramie Telegram.
Aby upewnić się, że kryształy cyrkonu rzeczywiście zachowały ślady zderzenia, naukowcy wspólnie z NASA zbadali je za pomocą katodoluminescencji i dyfrakcji elektronów wstecznie rozproszonych. Pod ekstremalnym ciśnieniem podczas uderzenia cyrkon rekrystalizuje, a takie zmiany można wykryć tymi metodami.
Związek z wymieraniem
Nowy wiek krateru zbliża jego powstanie do frasneńsko-fameńskiego masowego wymierania, które nastąpiło około 372 milionów lat temu i doprowadziło do śmierci znacznej części organizmów morskich. Badacze zaznaczyli, że dokładniejsze datowanie struktur uderzeniowych jest potrzebne do badania możliwego związku między kosmicznymi uderzeniami, aktywnością wulkaniczną a dużymi zmianami w historii życia na Ziemi.
Pracę opublikowano w lipcu w czasopiśmie Meteoritics & Planetary Science. Struktura uderzeniowa Ames jest obecnie przykryta skałami osadowymi i stanowi również obszar wydobycia ropy naftowej oraz gazu.
